Hay muchos lugares en la Tierra tan extraños que te hacen sentir como si estuvieras en otro planeta.(Crédito de la imagen: De izquierda a derecha: Wysiati, WanRu Chen, Ropelato Photography; EarthScapes, jp2pix.com, todas a través de Getty Images)
Desde hace siglos, la humanidad sueña con explorar planetas lejanos. Con la próxima misión Artemis 2, que llevará astronautas alrededor de la Luna, la NASA está dando sus primeros pasos hacia futuras misiones tripuladas a Marte en las décadas de 2030 y 2040.
Pero no hace falta salir de la Tierra para disfrutar de paisajes de otro mundo. Desde terrenos volcánicos a vastos desiertos, nuestro planeta está lleno de destinos extraordinarios que te harán sentir como si hubieras pisado otro planeta. No se necesitan naves espaciales, sólo un pasaporte y un billete de avión. Explore algunos de los lugares más asombrosos y extraterrestres que ofrece la Tierra.
Mono Lake, California, EE.UU.
El lago Mono, en California, es famoso por sus extrañas torres de toba. (Crédito de la imagen: Provided by jp2pix.com via Getty Images)El lago Mono, situado en California, cerca del Parque Nacional de Yosemite, es uno de los lagos más antiguos de Norteamérica, con más de un millón de años. Su entorno único se caracteriza por una salinidad extrema, 2,5 veces superior a la del agua del océano, y un alto grado de alcalinidad debido a la evaporación de agua dulce que ha dejado sales y minerales arrastrados por los arroyos de la Sierra Oriental.
El lago es especialmente famoso por sus espectaculares torres de toba, agujas de carbonato cálcico formadas por la interacción de manantiales de agua dulce y el agua alcalina del lago, que parecen sacadas de una película de ciencia ficción.
El ecosistema del lago alberga una gran variedad de vida salvaje y sirve de lugar de descanso a entre 1 y 2 millones de aves migratorias al año. El paisaje de otro mundo del lago Mono, con imponentes formaciones de toba y nieve centelleante en invierno, lo convierte en un destino popular para fotógrafos y entusiastas de la naturaleza.
Glaciar Vatnajokull, Islandia
El glaciar Vatnajokull es el segundo más grande de Europa y alberga impresionantes cuevas de hielo bajo la superficie. (Crédito de la imagen: WanRu Chen vía Getty Images)El glaciar
Vatnajokull es el segundo más grande de Europa. Ocupa 8.100 kilómetros cuadrados, el 8% de la superficie de Islandia, según la web de viajes Guide to Iceland.
El monumental glaciar tiene más de 900 m de profundidad en algunos lugares y oculta bajo su superficie varios volcanes activos, los más famosos de los cuales son Grímsvötn, Öræfajökull y Bárðarbunga. Los geólogos creen que las erupciones volcánicas de esta región están retrasadas y que, por tanto, podríamos ver una actividad significativa en los próximos 50 años.
Vatnajökull también alberga encantadoras cuevas de hielo como la de la foto de arriba, con recorridos por el glaciar y las cuevas de hielo disponibles durante los meses de invierno.
El glaciar se reduce año tras año debido al calentamiento global; su grosor ha disminuido una media de 0,9 m al año en los últimos 15 años.
Lago Hillier, Australia
El lago Hillier parece estar en un planeta alienígena. (Crédito de la imagen: lindsay_imagery vía Getty Images)
Lake Hillier, situado en Middle Island, Australia Occidental, definitivamente parece que pertenece a otro planeta. Destaca el marcado contraste entre el lago rosado, las aguas azul oscuro del océano Índico y el frondoso bosque verde.
Según el sitio web de viajes Hiller Lake, los científicos no están seguros al 100% de cómo el lago adquiere su tono rosado. Lo más probable es que se deba a las microalgas Dunaliella salina, que producen carotenoides, un pigmento rojo. Pero las bacterias halófilas «amantes de la sal» de las costras de sal también pueden desempeñar un papel. También se ha sugerido que una reacción entre la sal y el bicarbonato sódico podría estar alterando el color del lago.
El misterioso lago de color rosa salmón mide aproximadamente 600 m (2000 pies) de largo y 250 m (820 pies) de ancho y se ve mejor desde el aire.
Giants Causeway, Irlanda del Norte, Reino Unido.
La Calzada de los Gigantes al atardecer. Las columnas de basalto entrelazadas crean una escena de otro mundo. (Crédito de la imagen: DieterMeyrl via Getty Images)La Calzada del Gigante, una maravilla geológica del condado de Antrim (Irlanda del Norte), tiene casi 60 millones de años de antigüedad. El extraño paisaje se formó por erupciones volcánicas cuando la lava fundida se enfrió y se agrietó formando las icónicas columnas hexagonales de basalto, según el National Trust. Con el tiempo, la erosión y otros flujos de lava dieron forma al impresionante paisaje actual.
Más allá de su historia natural, la Calzada está impregnada de leyendas. La más famosa se refiere al gigante irlandés Finn McCool, que construyó la calzada para cruzar el mar de Irlanda y enfrentarse a su rival escocés, Benandonner. Otra versión menos conocida cuenta que Finn construyó la Calzada por amor, pero tuvo que enfrentarse a tormentas que destruyeron sus esfuerzos y dejaron la estructura en ruinas.
Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986, la Calzada de los Gigantes está reconocida por su excepcional belleza natural y su importancia geológica.
Cuevas de luciérnagas de Waitomo (Nueva Zelanda)
Nueva Zelanda alberga cuevas surrealistas iluminadas por luciérnagas. (Crédito de la imagen: MarcelStrelow vía Getty Images)
Si te apetece cambiar una noche bajo las estrellas por otro tipo de espectáculo de luces, las famosas cuevas de luciérnagas de Nueva Zelanda pueden ser justo lo que necesitas.
Según NewZealand.com, las cuevas de Waitomo ofrecen algunas de las mejores vistas de luciérnagas del país. Recorre las cuevas de Waitomo en barco, kayak o a pie y contempla los miles de luciérnagas que las habitan. Este entorno único parece sacado directamente de una película de ciencia ficción, con extrañas criaturas que iluminan el camino como un cielo plagado de estrellas.
Los gusanos de luz producen luz mediante una reacción química, en un proceso conocido como bioluminiscencia, según el Museo de Historia Natural de Londres.
Wadi Rum, Jordania
Wadi Rum es un espectacular desierto de aspecto marciano situado en el sur de Jordania. (Crédito de la imagen: Ratnakorn Piyasirisorost vía Getty Images)
Wadi Rum es un desierto de 717 kilómetros cuadrados situado en el sur de Jordania, según la web de viajes WadiRum.jo. Mientras se explora este espectacular desierto, se podría pensar que se acaba de pisar Marte. Con amplios valles arenosos de más de 1.700 metros de altura, suaves dunas rojas y fascinantes formaciones rocosas, Wadi Rum es un lugar maravilloso.
El oficial de enlace británico Thomas Edward Lawrence sirvió con las fuerzas rebeldes durante la revuelta árabe contra los turcos otomanos a principios del siglo XX. Describió Wadi Rum como «vasto, resonante y divino», según el sitio web de viajes Wadi Rum Nomads.
Lawrence escribió un libro sobre la época titulado «Los siete pilares de la sabiduría», que más tarde se convirtió en la famosa película de 1962 «Lawrence de Arabia». Varias escenas de la película se rodaron en Wadi Rum, según IMDB.
Grand Prismatic Spring, Parque Nacional de Yellowstone, EE.UU.
El Gran Manantial Prismático situado en el Parque Nacional de Yellowstone es el elemento termal más fotografiado de Yellowstone. (Crédito de la imagen: Peter Adams vía Getty Images)
El Gran Manantial Prismático es el elemento termal más fotografiado del Parque Nacional de Yellowstone, según la editorial de aventuras Outside.
Según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, el anillo de vivos colores mide entre 60 y 90 metros de diámetro y 36 metros de profundidad. No es de extrañar que este impresionante manantial sea tan popular entre fotógrafos y turistas.
El manantial sobrecalentado es también un lugar codiciado por organismos microscópicos conocidos como termófilos, que prosperan en ambientes calientes. (Los termófilos más resistentes, que viven en las aguas más calientes, son incoloros o amarillos, mientras que los termófilos anaranjados, marrones y verdes viven en las aguas no tan calientes que rodean el manantial.
Nāhuku (Tubo de lava Thurston), Hawái
Interior iluminado de Nāhuku (tubo de lava de Thurston). (Crédito de la imagen: andyKRAKOVSKI vía Getty Images)
Nāhuku (Tubo de Lava Thurston) situado en la Isla Grande de Hawái es solo uno de los muchos tubos de lava de la isla.
Los tubos de lava se forman cuando ríos de lava fundida fluyen por canales naturales, enfriándose en los bordes y creando finalmente una corteza que aísla la lava que hay debajo. A medida que el flujo continúa, la erosión térmica profundiza el túnel hasta que la erupción se detiene, dejando tras de sí un conducto vacío. Con el tiempo, estas cuevas se convierten en el hogar de ecosistemas únicos, que incluyen especies adaptadas a las cuevas, como grillos y arañas, y colonias microbianas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Los tubos de lava también tienen un significado cultural para los nativos hawaianos, ya que ofrecen refugio contra los elementos y los enemigos. Se utilizaban para almacenar alimentos, recoger agua potable y servir como lugares sagrados para enterramientos y ceremonias. El parque nacional protege estas cuevas sagradas, restringiendo el acceso del público para preservar su importancia cultural y medioambiental.
Los tubos de lava podrían desempeñar un papel crucial en el futuro de los asentamientos humanos en la Luna y Marte. Gracias a sus propiedades naturales de blindaje, estas estructuras subterráneas protegen de las temperaturas extremas, la radiación cósmica y los impactos de micrometeoritos, problemas que plantean importantes desafíos para los hábitats de superficie.
Leer más: Vivir bajo tierra en la Luna: cómo los tubos de lava podrían ayudar a la colonización lunar
Salar de Uyuni, Bolivia
El Salar de Uyuni, en Bolivia, es el salar más grande del mundo (Crédito de la imagen: StreetFlash vía Getty Images)
El Salar de Uyuni, en Bolivia, es el salar más grande del mundo, con una extensión de más de 10.000 km2, según la Agencia Espacial Europea. El colosal salar es tan grande que puede verse desde el espacio.
El salar puede alcanzar profundidades de 32 pies (10 m) en su centro. Según el sitio web de viajes Salardeuyuni.com, el Salar de Uyuni contiene más de 10.000 millones de toneladas de sal. Curiosamente, el 70% de las reservas mundiales de litio también se encuentran bajo el monumental salar.
Estas seductoras salinas del surrealista Altiplano boliviano son una visita obligada para los deseosos de vivir algo extraordinario.
Sossusvlei, desierto de Namibia
Las dunas de color rojo marciano de Sossusvlei son algunas de las más altas del mundo. (Crédito de la imagen: James Strachan vía Getty Images)
Las altísimas dunas rojas de Sossusvlei son algunas de las más altas del mundo, pues alcanzan casi los 400 m (1.300 pies), según el sitio web de viajes Sossusvlei. No es de extrañar que sean una de las atracciones más visitadas de Namibia.
El entorno de aspecto marciano está situado en la mayor zona de conservación de África, el Parque Nacional de Namib-Naukluft. La palabra Sossusvlei se traduce como «callejón sin salida» y hace referencia a las dunas que impiden que el río Tsauchab siga fluyendo.
El viento ha tardado millones de años en esculpir estas famosas dunas rojas. El polvo que forma las dunas procede del río Orange, el más largo de Sudáfrica. El polvo desemboca en el océano Atlántico, donde la corriente de Benguela lo arrastra hacia el norte. Después llega a la costa, es arrastrado por el viento y depositado tierra adentro.
Parque Nacional de Lençóis Maranhenses, Brasil.
El Parque Nacional de Lençois Maranhenses contiene vastas franjas de dunas blancas separadas por encantadoras lagunas azules. (Crédito de la imagen: Ignacio Palacios vía Getty Images)
El Parque Nacional de
Lençois Maranhenses contiene vastas franjas de dunas blancas que se extienden por un paisaje de otro mundo. Según la web de viajes Lonely Planet, de mayo a septiembre el agua de lluvia llena las cristalinas pozas, que se compensan con las llamativas dunas blancas.
El encantador paisaje dunar se extiende a lo largo de 70 km por la costa y 50 km por el interior. Lençois se traduce como «sábanas» en portugués y hace referencia a las ondulantes dunas blancas que dominan el paisaje.
Según Lonely Planet, el parque nacional se visita mejor en junio, julio y agosto, cuando las lagunas están en su mejor momento.
Depresión de Danakil, Etiopía
La Depresión del Danakil es uno de los lugares más inhóspitos y extraños de la Tierra. (Crédito de la imagen: Wysiati via Getty Images)
La Depresión de Danakil, Etiopía, es uno de los lugares más inhóspitos y extraterrestres de la Tierra. Conocida como la «puerta del infierno», según la BBC, la Depresión de Danakil es probablemente lo más parecido a pisar la superficie de Venus (sin la atmósfera aplastante, claro). Gases asfixiantes de ácido sulfúrico y cloro llenan el aire, mientras estanques ácidos y géiseres salpican el paisaje.
Según la BBC, las temperaturas en esta región alcanzan regularmente los 113 grados Fahrenheit (45 grados Celsius), lo que la convierte en uno de los lugares más calurosos de la Tierra.
La depresión de Danakil se encuentra a 100 metros bajo el nivel del mar, en un valle de fisura. Estos valles se forman cuando las placas tectónicas se separan en un «límite de placa divergente», según la Sociedad Geológica. La actividad volcánica subyacente esculpe el paisaje a medida que la Tierra se separa. Algunas de las características de la Depresión de Danakil pueden verse incluso desde el espacio, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
Volcán Kilauea, Hawái
En la costa sur de la Isla Grande de Hawái, la lava del volcán Kilauea se encuentra con el océano Pacífico. (Crédito de la imagen: Eachat vía Getty Images)
En la costa sur de la Isla Grande de Hawái, la lava del volcán Kilauea se junta con el Océano Pacífico, creando escenas impactantes a lo largo de la escarpada costa.
Kilauea es uno de los volcanes más activos del mundo, según la web de viajes Go Hawaii. Se encuentra en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, a unos 72 km al suroeste de la vibrante ciudad de Hilo.
Según el sitio web de turismo volcánico Volcano Discovery, el Kilauea lleva en erupción continua desde 1983. Durante ese tiempo, los flujos de lava del volcán han cubierto más de 38 millas cuadradas (100 km cuadrados) y han destruido casi 200 hogares.
Para conocer las últimas actualizaciones sobre la erupción, consulta el sitio web de viajes Hawaii Guide y mantente informado sobre las noticias más recientes sobre la lava.
Pamukkale, Turquía
Pamukkale, Turquía, atrae a visitantes de todas partes. El «Castillo de Algodón» se crea a partir de bicarbonato cálcico. (Crédito de la imagen: David C Tomlinson vía Getty Images)
Pamukkale, conocido como el «Castillo de Algodón» de Turquía, es un paisaje sereno salpicado de piscinas minerales rodeadas de repisas y crestas blancas «parecidas al algodón».
El singular paisaje se creó cuando un manantial con una alta concentración de bicarbonato cálcico se derramó por el borde de un acantilado y cayó en cascada por la ladera. El agua dejó tras de sí los depósitos de calcio blanco que vemos hoy, según el Ministerio de Cultura y Turismo de la República de Turquía.
Turistas de todas partes acuden a Pamukkale para relajarse en sus tranquilas aguas y en los innumerables balnearios que han surgido por toda la región.
Montaña Arco Iris, Perú
La montaña Arco Iris, también conocida como Vinicunca, está situada en Perú. (Crédito de la imagen: ViewApart vía Getty Images)La Montaña del Arco Iris se encuentra en la cordillera de los Andes de Perú, a unos 5.200 m sobre el nivel del mar, según la página web de turismo de la Montaña del Arco Iris. Esta montaña rayada es famosa por su aspecto tecnicolor, creado por diferentes sedimentos minerales.
Hasta hace poco, esta joya arco iris de los Andes estaba por descubrir, oculta bajo un manto de nieve. Al derretirse la nieve, la joya escondida quedó al descubierto, y ahora la zona atrae a cientos de visitantes cada día.
La Montaña Arco Iris también se conoce como Vinicunca, según el sitio web oficial de turismo Rainbow Mountain Perú. La palabra Vinicunca procede del quechua -una lengua indígena de Perú- y se traduce como «montaña de colores».
Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie, China
Vista aérea de la montaña Avatar Aleluya en el parque forestal nacional de Zhangjiajie al atardecer (Crédito de la imagen: Eloi_Omella vía Getty Images)El Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie, situado en la zona escénica china de Wulingyuan, es famoso por sus impresionantes paisajes y sorprendentes formaciones geológicas. Con una extensión de 48,15 km2, el parque forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, que abarca 397,5 km2. Famosos por sus formaciones rocosas en forma de pilar, los pilares de cuarzo y arenisca del parque fueron modelados por la erosión física y las abundantes precipitaciones.
La dramática escena de otro mundo guarda un asombroso parecido con las montañas flotantes de Pandora en la película Avatar. La Montaña del Aleluya, originalmente conocida como Pilar Qiankun, es un imponente pico de las Montañas Avatar de Zhangjiajie. Su singular forma vertical y su altura de más de 1.000 metros inspiraron la Montaña del Aleluya flotante de Avatar.
Volcán Kawah Ijen, Java Oriental, Indonesia.
El volcán Kawah Ijen, situado en Java Oriental (Indonesia), tiene un marcado resplandor azul, pero sólo al amparo de la oscuridad. (Crédito de la imagen: mazzzur via Getty Images)
Los ríos de color azul eléctrico que expulsa el volcán Kawah Ijen, en Java oriental, parecen sacados de otro mundo.
Al contrario de lo que se suele decir, la lava no es azul. El llamativo color es el resultado de las emisiones volcánicas de azufre. Según Geology.com, el volcán emite gases sulfurosos que se inflaman al entrar en contacto con la atmósfera de la Tierra, rica en oxígeno, y arden con una llama azul intensa. Cuando el gas sulfuroso se condensa, produce los infames ríos azules que iluminan el paisaje volcánico por la noche.
Según la revista Smithsonian, el inquietante resplandor azul sólo es visible de noche porque son las llamas las que son azules y no la lava en sí. Durante el día se ve como cualquier otro volcán.
Desierto de Atacama, Chile
El desierto de Atacama es un paraíso para la observación de estrellas. (Crédito de la imagen: Daniel Osterkamp vía Getty Images)El desierto de Atacama, en el norte de Chile, es uno de los lugares más áridos y desolados de la Tierra.
Se extiende por más de 103.000 km2 y es un paisaje duro pero impresionante de arena, rocas y salinas. Situado a 2.408 m de altitud, este desierto de altura recibe menos de 15 milímetros de lluvia al año, lo que lo convierte en uno de los lugares más secos del planeta. A pesar de sus condiciones extremas, Atacama alberga impresionantes formaciones geológicas, como el Valle de la Luna, con su tierra agrietada y sus altísimos pilares de sal, y el Valle de la Muerte, cuyas simas y barrancos presentan un terreno inhóspito.
El entorno hostil del desierto contrasta con su papel de paraíso para la observación de las estrellas. Gracias a su gran altitud y a sus cielos despejados, Atacama cuenta con algunos de los mejores observatorios astronómicos del mundo, como el Atacama Large Millimeter Array (ALMA). El desierto también ofrece una simulación sin igual de las condiciones marcianas, con su paisaje árido y duro y su intensa radiación ultravioleta. Los científicos suelen utilizar Atacama como campo de pruebas para los vehículos que viajan a Marte, aprovechando su entorno extremo para reproducir los desafíos del Planeta Rojo.
Han Son Doong, Vietnam
Han Son Doong es la cueva más grande del mundo. (Crédito de la imagen: Geng Xu vía Getty Images)En el corazón del Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang, en Vietnam, se encuentra Han Son Doong, la cueva más grande del mundo. Según el sitio web de turismo de la cueva de Son Doong, el tamaño medio del pasadizo de Han Son Doong es de 67 m (220 pies). La cueva tiene una altura media de 200 m (656 pies) y una anchura de 150 m (500 pies).
En 2019, el tamaño conocido de Han Son Doong aumentó enormemente cuando se descubrió un túnel submarino que conectaba la cueva con otra cueva, según un artículo publicado en Lonely Planet.
La cueva de otro mundo es lo suficientemente grande como para albergar una manzana de Nueva York que contenga rascacielos de 40 pisos y es el hogar de las estalagmitas más grandes del mundo, que miden hasta 260 pies (80 m), según el sitio web de turismo de la cueva Doong.
Fly Geyser, Nevada, EE.UU.
Fly Geyser se encuentra en Fly Ranch, en pleno desierto de Nevada. (Crédito de la imagen: Ropelato Photography; EarthScapes vía Getty Images)
¿Qué obtienes si cruzas error humano y presión geotérmica? Una estructura de 3,5 metros de altura y aspecto alienígena.
Fly Geyser es un géiser tecnicolor situado en Fly Ranch, en pleno desierto de Nevada. Según el sitio web de turismo Reno Tahoe, la estructura expulsa agua caliente y crea charcos poco profundos donde viven algas termófilas resistentes que prosperan en ambientes húmedos y cálidos.
El géiser se creó por accidente en 1964, cuando una empresa de energía geotérmica perforó el lugar en un intento de aprovechar el agua caliente que había debajo. Pero el agua no estaba lo suficientemente caliente como para ser útil a la compañía energética, así que el lugar fue sellado. Según Reno Tahoe, el pozo se taponó incorrectamente y el agua hirviendo atravesó la superficie, creando el extraño géiser de tres montículos que vemos hoy.
Recursos adicionales
Explora Han Son Doong con esta visita virtual de National Geographic. Obtén más información sobre la Depresión del Danakil y consulta los viajes disponibles con la web de turismo Brilliant Ethiopia. Descubre por qué los gases sulfúricos pueden producir las infames llamas azules del volcán Kawah Ijen con este artículo de Interesting Engineering.
Bibliografía
Servicio de Parques Nacionales. Gran Manantial Prismático
Área Protegida de Wadi Rum
Guía de Islandia, Guía de viaje de Vatnajökull
Sitio web turístico de Nueva Zelanda, cuevas de luciérnagas
ESA, Salar de Uyuni, Bolivia
Sossusvlei, Bienvenido a la tierra que el tiempo olvidó
Hiller Lake, el lago rosa de Australia
Lonely Planet Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses
The Geological Society, Plate Tectonic Stories, Valle del Rift de África Oriental, África Oriental
NASA Earth Observatory, Curiosidades de la Depresión del Danakil
The Hawaiian Islands, Parque Nacional de los Volcanes de Hawai
Ministerio de Cultura y Turismo de la República de Turquía, Pamukkale
Rainbow Mountain Perú, página web oficial de información.
Geology.com, Volcán Kawah Ijen. Llamas azules y el mayor lago altamente ácido del mundo.
Servicio de Parques Nacionales, Tubos de lava.
California State Parks, Mono Lake Tufa State Natural Reserve (en inglés).
National Geographic, Explorando el desierto de Atacama en Chile
China Discovery, Montañas Avatar en Zhangjiajie: ubicación, itinerario y consejos de visita
Global Alliance of National Parks, Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie
National Trust, Historia de la Calzada de los Gigantes
