¡Ya casi es Halloween!(Crédito de la imagen: Getty Images/Milamai)Salta a:
- Estrellas vampiro que se dan un festín con víctimas estelares
- Estrellas zombies que se levantan de la tumba
- Howling at the moon
- Estrellas demonio de la velocidad
- Murciélagos cósmicos alzando el vuelo
- Un «infierno» de planeta
- Un supercúmulo Kaiju
Halloween se acerca rápidamente, lo que significa que muchos de nosotros hemos vuelto la mente hacia los elementos más macabros y macabras de la vida. Así que prepárate. Es hora de deleitarse con historias de terror y suspense, tanto en la Tierra como en el más allá.
En ocasiones, astrónomos y científicos han saciado su fascinación por lo insólito comparando objetos celestes con criaturas de la mitología y el folclore. El ejemplo más evidente es el de las constelaciones, pero no se queda ahí. Aquí enumeramos algunos de estos monstruos cósmicos, pero eso no es todo. Si le apetece pasar una velada de terror en casa explorando el espeluznante universo, universeexpedition.com se lo pone fácil. Para cada uno de los aterradores objetos que aparecen en la lista, hemos seleccionado una encantadora película de terror.
Cuidado: ¡Estás a punto de entrar por tu propia voluntad!
Estrellas vampiro que se dan un festín con víctimas estelares.
Una ilustración muestra una enana blanca que comienza a entrar en erupción mientras se alimenta de una estrella compañera (Crédito de la imagen: Robert Lea (creado con Canva))Las enanas blancas son «cadáveres estelares» que quedan cuando las estrellas con masas cercanas a la del Sol se quedan sin el combustible que necesitan para la fusión nuclear y colapsan convirtiéndose en restos densos y humeantes. El propio Sol sufrirá esta transformación dentro de unos 6.000 millones de años, poniendo fin a su vida como una brasa cósmica.
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Pero no todas las estrellas descansan en paz como enanas blancas. Del mismo modo que el Drácula de Christopher Lee en la serie de terror Hammer a menudo se levantaba de la tumba gracias a que un desafortunado pueblo se acercaba y le suministraba un poco de Tipo O negativo, las enanas blancas pueden volver a la vida cuando sus estrellas compañeras se acercan demasiado.
Al igual que Drácula se levanta para alimentarse de la sangre del involuntario responsable de su resurrección, estas estrellas enanas blancas vampiro se dan un festín con una forma diferente de plasma, extrayendo material estelar de su estrella compañera o «donante».
Y, al igual que Drácula, las estrellas vampiro pueden volverse codiciosas.
A medida que una enana blanca despoja de material estelar a su víctima estelar donante, se forma alrededor de la enana blanca una nube aplanada de plasma, o «disco de acreción». Este disco de acreción deja caer gradualmente material estelar robado a la superficie de la enana blanca, donde el material comienza a amontonarse. Con el tiempo, esta reserva nuclear alcanza una masa crítica y estalla en una explosión nuclear descontrolada denominada supernova de tipo Ia. Esta explosión casi siempre destruye a la diabólica enana blanca, pero, como es propio de un vampiro, siempre hay una posibilidad de resurrección y espacio para una secuela.
Estrellas zombies que se levantan de la tumba
Imagen de SN 1181 vista por los telescopios espaciales Chandra y XMM-Newton de la NASA. (Crédito de la imagen: NASA, ESA, USAF, NSF; Procesamiento: G. Ferrand (U. Manitoba), J. English (U. Manitoba), R. A. Fesen (Dartmouth), C. Treyturik (U. Manitoba); Texto: G. Ferrand & J. English)
Como ya se ha mencionado, una supernova de tipo Ia debería destruir la estrella enana blanca vampiro en la que entra en erupción, pero en raras ocasiones, la estrella macabra es capaz de sobrevivir, aunque en una nueva forma: una estrella zombi. Estos sucesos se denominan «supernovas de tipo Iax».
La estrella zombi vive como un resto fracturado y destrozado del cadáver estelar de la enana blanca que explotó para crearla.
Un ejemplo famoso de supernova de tipo Iax es SN 1181, que la humanidad observó por primera vez sobre la Tierra como una «estrella invitada» en 1181. SN 1181 apareció en la constelación de Casiopea durante seis meses antes de desvanecerse.
En 2021, la astrónoma aficionada Dana Patchick rastreó SN 1181 hasta la nebulosa Pa 30 dentro de la Vía Láctea. Este año, los astrónomos estudiaron con detalle en 3D la estructura en forma de pétalo de diente de león que se extiende desde SN 1181, descubriendo que los vientos estelares de esta estrella zombi soplan a la asombrosa velocidad de 36 millones de kilómetros por hora. Esto es unas 25.000 veces más rápido que la velocidad máxima de un caza Lockheed Martin F-16.
Está claro que este zombi estelar no se parece a los zombis chamuscados de la seminal «trilogía de muertos» de George A. Romero «La noche de los muertos vivientes» (1968), «El amanecer de los muertos» (1978) y «El día de los muertos» (1985). Así que nuestra película de zombis está llena de zombis más «activos».
Howling at the moon
La luna llena de enero, conocida como la Luna Llena del Lobo (Crédito de la imagen: fitimi/iStock/Getty)
Los hombres lobo suelen ocupar un segundo plano en las películas de terror, después de los vampiros, posiblemente porque nunca ha existido una obra literaria «clásica» sobre ellos (aunque merece la pena leer Silver Bullet, de Stephen King, Such Sharp Teeth, de Rachael Harrison, y los cómics originales Werewolf by Night, de Marvel). Aun así, este no sería un verdadero post de Halloween si los hombres lobo no asomaran sus peludas narices por algún lado.
Desde que el hombre lobo -o licántropo (de la palabra griega «lycos», que significa «lobo»- apareció por primera vez en los mitos griegos y nórdicos, se le ha asociado con la luna. Sin embargo, los hombres lobo no siempre salían de sus huéspedes humanos a la luz de la luna llena.
La película «El hombre lobo», estrenada en 1941, cimentó en la cultura la asociación entre el hombre lobo y la luna llena. El guionista Curt Siodmak y el productor y director George Waggner se basaron en este dato porque querían que el personaje de Lon Chaney Jr. en la película, Larry Talbot, fuera simpático. Para los cineastas era importante que los espectadores pudieran perdonar a esta bestia a pesar de sus terribles actos.
Podría decirse que la luna llena más «lobuna» es la Luna del Lobo de enero, que recibe su nombre de la tradición nativa americana. El nombre se debe a que se decía que los lobos aullaban más en invierno.
Velocidad demonio estrellas
Una estrella «demonio de la velocidad» brota de un cúmulo estelar a velocidades increíbles. (Crédito de la imagen: Tomohide Wada/Four-Dimensional Digital Universe Project (4D2U), NAOJ)/Science/AAAS)
Debido a que existimos en un sistema planetario de varios mundos que orbitan alrededor de una única estrella, nos hemos ganado una visión ligeramente prosaica del cosmos que, en realidad, desafía su naturaleza a menudo caótica y violenta.
Por ejemplo, no todas las estrellas se encuentran cómodamente en sus galaxias. Algunas son expulsadas violentamente de sus cúmulos a gran velocidad.
En 2023, los astrónomos descubrieron seis «estrellas demonio de la velocidad» que se habían vuelto rebeldes y ahora corren solas por la Vía Láctea. Una de ellas, J0927, alcanza la mayor velocidad observada en un objeto de este tipo. Atraviesa el cosmos a la increíble velocidad de 5,1 millones de millas por hora (2.285 kilómetros por segundo).
Lo que equivale a unas 6.500 veces la velocidad del sonido, medida aquí en la Tierra. Así, J0927 podría correr entre Nueva York y Mississippi en menos de un segundo y dar 694 vueltas a la Tierra cada hora.
Murciélagos cósmicos alzando el vuelo
La nebulosa del Murciélago Cósmico, también conocida como NGC 1788, se encontró escondida en uno de los rincones más oscuros de la constelación de Orión. (Crédito de la imagen: ESO)Vale, lo admito. Esta es una excusa poco disimulada para colar otra película de vampiros en nuestra lista, pero es un clásico innegable, así que esperamos que nos perdones.
Un pasaje de la novela Drácula (1897) de Bram Stoker en el que Jonathan Harker describe la corte que desciende de los muros del castillo de Drácula como un murciélago gigante (Crédito de la imagen: Robert Lea (creado con Canva)/ Bram Stoker (1897))
Aunque los murciélagos terrestres ordinarios son en realidad bastante monos, se les ha relacionado durante mucho tiempo con los vampiros del folclore. Hay unas 1.300 especies de murciélagos que se alimentan de insectos, roedores y néctar, por lo que esta relación se remonta probablemente al descubrimiento de una especie de murciélago que se alimenta de sangre de ganado a finales del siglo XV. Esta especie, denominada oficialmente Desmodus rotundus, pasó a conocerse como murciélago «vampiro común». Más tarde se le unieron otras especies de murciélagos chupadores de sangre, el murciélago vampiro de patas peludas (Diphylla ecaudata) y el murciélago vampiro de alas blancas (Diaemus young).
El vínculo entre murciélagos y vampiros se cimentó con la novela de Bram Stoker «Drácula», de 1987. En ella, el conde se arrastra por la ladera de su castillo como un murciélago gigante en una escena terrorífica. Stoker incluso transforma al personaje titular en murciélago más adelante en la novela, además de darle forma de enjambre de ratas, lobo e incluso niebla.
No es de extrañar que los murciélagos hayan cautivado la imaginación de la humanidad, y los astrónomos no son una excepción. Muchos observadores del espacio han visto estos mamíferos alados en concentraciones de polvo y gas cósmicos. Un ejemplo es la nebulosa del Murciélago Cósmico, también conocida como NGC 1788, que se encuentra a 1.300 años luz en la constelación de Orión. En la imagen superior, captada por el Very Large Telescope (VLT) en el norte de Chile, las brumosas alas de la nebulosa se extienden hacia el exterior a través del espacio interestelar, mientras brillantes estrellas infantiles iluminan su núcleo.
Un «infierno» de planeta
Una ilustración muestra lluvias de hierro cayendo sobre la superficie de WASP-76 b, un paisaje infernal que podría hacer temblar incluso a Dante. (Crédito de la imagen: ESO/M. Kornmesser)
Las estrellas Rogue ya han demostrado que somos bastante afortunados de existir en lo que es, seamos sinceros, un sistema planetario bastante mundano.
Los cerca de 6.000 planetas extrasolares, o «exoplanetas», descubiertos en órbita alrededor de planetas distintos del Sol desde la década de 1990 demuestran lo extraño y peligroso que puede ser el universo más allá del sistema solar.
Algunos de estos exoplanetas son francamente aterradores. Un ejemplo de mundo terrorífico más allá del sistema solar es WASP-76b, que podría confundirse con la visión del infierno presentada por Dante Alighieri en su poema narrativo del siglo XIV «La Divina Comedia», más conocido como «El Infierno de Dante.»
WASP-76 b es tan infernal por su proximidad a su estrella madre, situada a unos 634 años luz de la Tierra. A sólo 48 millones de kilómetros de su estrella, WASP-76, el gigante gaseoso tiene temperaturas de 2.400 grados Celsius (4.350 grados Fahrenheit). Esta temperatura es suficiente para vaporizar el hierro.
La proximidad de WASP-76 b a su estrella significa que el planeta está bloqueado marealmente, lo que significa que un lado está permanentemente orientado hacia la estrella (el lado diurno) mientras que el otro está perpetuamente orientado hacia el espacio (el lado nocturno).
Las temperaturas y el bloqueo mareal de WASP-76 b dan lugar a un clima violento que haría temblar hasta al demonio más fuerte. En el lado diurno del planeta, el hierro y otros metales se evaporan y los vientos de alta velocidad los transportan al lado nocturno.
Cuando llegan a la cara nocturna de WASP-76 b, relativamente más fría, el vapor de hierro se condensa y cae en forma de lluvia de hierro fundido.
Un supercúmulo Kaiju
Imagen compuesta en color del supercúmulo King Ghidorah captada por la cámara de enfoque primario del telescopio Subaru. (Crédito de la imagen: NAOJ)
No podemos hablar de monstruos sin destacar a los monstruos más descomunales de todos los «Kaiju», término japonés que significa literalmente «bestia extraña.»
«Kaiju» se utiliza comúnmente hoy en día para referirse a los monstruos gigantes del cine y la televisión japoneses, aunque el término se ha abierto camino en los medios de comunicación occidentales. Por ejemplo, las criaturas gigantes tóxicas del clásico moderno de 2013 Pacific Rim, de Guillermo del Toro, se denominan Kaiju, como homenaje a sus precursores orientales.
Sin duda, el líder de los Kaiju es Godzilla o Gojira, término utilizado por primera vez para describir al antagonista de la película homónima de 1954 de los estudios Toho. A pesar de ser el Kaiju más famoso por cierto margen, habiendo protagonizado 38 películas (33 producciones japonesas y 5 estadounidenses), no es Godzilla el que ha tenido un impacto masivo en la ciencia. Más bien es uno de sus principales antagonistas, King Ghidorah, un dragón de tres cabezas de más allá de las estrellas. Este personaje fue presentado por primera vez en la quinta película de Godzilla, «Ghidorah, el monstruo de tres cabezas», del director Ishirō Honda, en 1964.
Más vale que cualquier cuerpo cósmico que invoque el nombre de King Ghidorah sea realmente monstruoso y, afortunadamente, ése es sin duda el caso.
El supercúmulo del Rey Ghidorah es un conjunto de galaxias situado a unos 6.700 millones de años luz de la Tierra. Cubre un área del cielo equivalente a 19 lunas llenas, visto desde nuestro punto de observación, y tiene al menos 19 cúmulos de galaxias individuales asociados. Es el mayor supercúmulo descubierto a más de 5.000 millones de años luz.
Para ponerlo en perspectiva, el supercúmulo del Rey Ghidorah tiene una masa equivalente a 10.000.000.000.000.000 soles, lo que lo hace 10 veces más masivo que el supercúmulo natal de la Vía Láctea, Laniakea. Se extiende a lo largo de unos increíbles 1.300 millones de años-luz, lo que significa que toda la Vía Láctea podría caber a través de él unas 12.300 veces.
El kaiju King Ghidorah estaría orgulloso.
Ésta es nuestra selección de horrores cósmicos y películas de terror para Halloween 2024. universeexpedition.com desea a sus lectores un Halloween seguro y espeluznante.
¡Trata de no tener pesadillas esta noche!
