El módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace captó esta imagen de su propia sombra en la Luna justo después de aterrizar el 2 de marzo de 2025.
La histórica misión del módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace ha terminado.
El Blue Ghost, propulsado por energía solar, se apagó el domingo 16 de marzo por la noche después de que el sol se pusiera en su emplazamiento lunar, poniendo fin a dos semanas de operaciones de superficie en la Luna que han sido todo un éxito.
Hemos puesto a prueba todos los sistemas del módulo de aterrizaje y hemos simulado todos los escenarios de misión que se nos han ocurrido para llegar a este punto», declaró Will Coogan, ingeniero jefe del Blue Ghost, en un comunicado de Firefly publicado hoy (17 de marzo) en el que se anunciaba el final de la misión.
«Pero lo que realmente diferencia a este equipo es la pasión y el compromiso que sienten los unos por los otros», añadió. «Nuestro equipo puede parecer más joven y con menos experiencia que los de muchas naciones y empresas que intentaron alunizajes antes que nosotros, pero el apoyo que nos tenemos unos a otros es lo que alimenta el trabajo duro y la dedicación para encontrar cada solución que hizo que esta misión fuera un éxito.»
La misión de Blue Ghost, que Firefly denominó «Ghost Riders in the Sky» (Jinetes fantasma en el cielo), fue el primer esfuerzo lunar de la compañía. El vuelo contó con el apoyo del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, que coloca equipos científicos de la agencia en alunizajes robóticos para recopilar una gran cantidad de datos rentables antes de la llegada de los astronautas de Artemis a la Luna dentro de unos años.
Blue Ghost transportaba 10 cargas útiles de la NASA, que entregó con éxito el 2 de marzo en una llanura basáltica de la cara cercana lunar llamada Mare Crisium («Mar de las Crisis»). Se trata del segundo aterrizaje con éxito de un módulo lunar privado, tras el del vehículo Odysseus de Intuitive Machines en febrero de 2024. Odysseus funcionó durante siete días terrestres en la superficie lunar antes de apagarse.
El plan de la misión preveía que Blue Ghost, y esos instrumentos científicos, funcionaran durante un día lunar, unas dos semanas terrestres. Y eso es lo que ha ocurrido, según ha declarado Firefly hoy, declarando que «Ghost Riders in the Sky» ha tenido un éxito del 100%.
«Tras un alunizaje impecable, el equipo de Firefly pasó de inmediato a las operaciones de superficie para garantizar que las 10 cargas útiles de la NASA pudieran captar la mayor cantidad posible de datos científicos durante la jornada lunar», declaró en el mismo comunicado Jason Kim, CEO de Firefly.
«Estamos increíblemente orgullosos de las demostraciones que Blue Ghost permitió, desde rastrear señales GPS en la Luna por primera vez hasta perforar robóticamente más profundo que nunca la superficie lunar», dijo Kim. «Queremos expresar nuestro más sincero agradecimiento a la iniciativa CLPS de la NASA y a la administración de la Casa Blanca por servir de base para esta misión Firefly. Ha sido un honor hacer posibles experimentos científicos y tecnológicos que apoyen futuras misiones a la Luna, Marte y más allá.»
Blue Ghost tomó esta instantánea de un eclipse solar en «anillo de diamante» desde la superficie de la Luna el 14 de marzo de 2025. (Crédito de la imagen: Firefly Aerospace)
Blue Ghost pudo incluso observar el eclipse total de Luna «Gusano de sangre» del 13 y 14 de marzo. Pero, gracias a su punto de vista único, el módulo de aterrizaje vio este dramático acontecimiento como un eclipse solar, tomando una magnífica foto del «anillo de diamantes» que Firefly compartió con el mundo.
El módulo de aterrizaje envió a casa un total de 119 gigabytes (GB) de datos, incluidos 51 GB de información científica, antes de apagarse como estaba previsto el domingo hacia las 19:15 EDT (2315 GMT), según Firefly.
Las últimas horas del Blue Ghost fueron productivas. Capturó imágenes de la puesta de sol lunar el 16 de marzo, proporcionando a la NASA datos sobre si el polvo lunar levita debido a las influencias solares y crea un resplandor en el horizonte lunar que fue hipotetizado y observado por Eugene Cernan en el Apolo 17», escribió Firefly en el comunicado. «Tras la puesta de sol, Blue Ghost operó durante 5 horas en la noche lunar y continuó capturando imágenes que miden cómo cambia el comportamiento del polvo después de la puesta de sol».
«Ghost Riders in the Sky» forma parte de una oleada de exploración privada de la Luna. Por ejemplo, Blue Ghost se lanzó el 15 de enero junto con otro módulo de aterrizaje lunar privado, Resilience, de ispace, con sede en Tokio, que se espera que haga su propio intento de aterrizaje el 5 de junio.
El segundo módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines, llamado Athena, despegó el 26 de febrero y aterrizó cerca del polo sur de la Luna el 6 de marzo. Sin embargo, Athena, que también realizaba una misión CLPS, se volcó justo después de tocar tierra y fue declarado muerto el 7 de marzo.
Este auge de la exploración continuará en los próximos años, si todo va según lo previsto. Firefly ya espera su segunda misión a la Luna, una misión CLPS cuyo lanzamiento está previsto para 2026. Ese vuelo enviará a Blue Ghost a la cara oculta de la Luna y también pondrá en órbita alrededor de la Luna la nave espacial «Elytra Dark» de Firefly.
