Mientras un módulo de aterrizaje lunar privado se acercaba a la Luna la madrugada del domingo 2 de marzo, a punto de hacer historia con el primer aterrizaje totalmente exitoso, la jefa interina de la NASA, Janet Petro, estaba emocionada.
¿Y por qué no? La NASA y su socio comercial Firefly Aerospace estaban a sólo 24 minutos de lo que se convirtió en el exitoso aterrizaje del módulo de alunizaje Blue Ghost en la llanura del Mare Crisium: un alunizaje suave histórico para una nave espacial de construcción privada. La sonda lleva 10 instrumentos para estudiar la Luna para la NASA mientras el programa Artemis de la agencia trabaja para devolver astronautas a la superficie lunar en 2027.
«No puedo expresar lo emocionado que estoy ahora mismo», dijo Petro durante la retransmisión del aterrizaje. «Llegar a estar aquí y experimentar un alunizaje que se acerca, es muy, muy emocionante».
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El módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace (se ve en la sombra) capturó esta foto de la Tierra sobre la superficie lunar después de un aterrizaje exitoso el 2 de marzo de 2025.(Crédito de la imagen: Firefly Aerospace).
La segunda foto tomada por el módulo de alunizaje Blue Ghost de Firefly Aerospace muestra la Tierra reflejada en el panel solar del módulo, en la parte inferior (Crédito de la imagen: Firefly Aerospace).
Un primer plano del reflejo de la Tierra en el panel solar del Blue Ghost. (Crédito de la imagen: Firefly Aerospace)
La primera foto de la superficie lunar tomada por Blue Ghost tras el aterrizaje mostraba parte del módulo de aterrizaje y la superficie lunar.(Crédito de la imagen: Firefly Aerospace)
Los simpatizantes de Firefly Aerospace aplauden en un acto en Austin (Texas) el alunizaje del Blue Ghost 1. (Crédito de la imagen: NASA/Firefly Aerospace)
Los controladores de vuelo de Firefly Aerospace celebran el éxito del alunizaje del Blue Ghost tras el aterrizaje en su centro de control de vuelo en Texas.(Crédito de la imagen: NASA/Firefly Aerospace)
Pero cuando un comentarista de la NASA le preguntó por qué el alunizaje era importante para la NASA y el programa espacial estadounidense, destacó uno de los siguientes comentarios de Petro.
«Creo que esta administración realmente quiere mantener a Estados Unidos primero, y creo que la forma en que mantenemos a Estados Unidos primero es dominando en todos los dominios del espacio», dijo Petro, haciéndose eco de la retórica de «América Primero» del presidente Donald Trump y su actual administración. «Y el dominio del espacio que vamos a capturar, recientemente esta noche, va a estar en la superficie de la luna, y alrededor de la luna».
«Así que mientras sigamos dominando ese espacio, creo que vamos a poner a Estados Unidos primero», agregó Petro. «Vamos a hacer que América se sienta orgullosa. Lo hacemos por los ciudadanos estadounidenses».
Petro afirmó que el programa Commercial Lunar Payloads Services (o CLPS) de la NASA, en cuyo marco Firefly vuela la misión Blue Ghost para la NASA, es fundamental para construir una economía lunar para Estados Unidos.
«Construir esa economía lunar es lo que nos va a hacer dominar en y alrededor de la Luna, así que tenemos que hacerlo», añadió Petro.
Durante la rueda de prensa posterior al aterrizaje del Blue Ghost, un periodista preguntó a los miembros de la NASA sobre el aparente cambio de tono de la exploración lunar durante el programa Apolo, que había sido más global y «para toda la humanidad», a «América primero».
Aunque Petro no habló en la rueda de prensa, Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, sí abordó la cuestión.
«Sólo quería decir, ya saben, que estamos muy, muy orgullosos de nuestro programa CLPS», dijo Fox. El programa CLPS de la NASA, en el que la agencia trabaja con empresas comerciales para volar cargas útiles a la Luna, comenzó en 2018.
El Blue Ghost de Firefly está volando bajo un acuerdo de 93 millones de dólares con la NASA firmado en 2021 y parece estar en buena forma, capturando impresionantes fotos de la superficie lunar después de un aterrizaje suave. Es el tercer vuelo de este tipo realizado hasta la fecha en el marco del programa, tras un vuelo fallido de Astrobotic y un éxito parcial de Intuitive Machines, ambos el año pasado. (Un segundo módulo de aterrizaje de Intuitive Machines se lanzó el 26 de febrero y aterrizará el 6 de marzo).
El módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace captó esta foto de la Luna poco después de llegar a la órbita lunar el 13 de febrero de 2025. (Crédito de la imagen: Firefly Aerospace)
«La idea del programa CLPS es construir una economía espacial sostenible con empresas estadounidenses, y eso no ha cambiado en absoluto», dijo Fox. «Estamos extremadamente, extremadamente orgullosos del trabajo que nuestras empresas comerciales estadounidenses están haciendo en colaboración con la NASA».
El programa Artemis de la NASA, que es la rama de vuelos espaciales tripulados de la agencia para la exploración de la Luna, sí tiene cocida la cooperación internacional, añadió Fox. La primera misión Artemis tripulada, Artemis 2, se lanzará en 2026 con un astronauta canadiense a bordo. Además, la NASA ha conseguido que más de 50 países se adhieran a sus Acuerdos Artemis para colaborar en la exploración de la Luna.
«Cuando hablamos de Artemis, estamos volviendo como una comunidad global. Por eso tenemos los Acuerdos Artemis», dijo Fox. «Animamos a todos nuestros socios, los socios y aliados de Estados Unidos. Pero junto con la NASA y con nuestras empresas estadounidenses, vamos a liderar el mundo como lo hace la NASA, y a seguir inspirando para seguir adelante, haciendo una gran ciencia, haciendo una gran exploración juntos.»
