El General Michael Guetlein, Jefe Adjunto de Operaciones Espaciales, habla en la 16ª Conferencia anual McAleese «Programas de Defensa» en Arlington, Virginia, el martes 18 de marzo.(Crédito de la imagen: McAleese and Associates)
Estados Unidos se acerca a un punto de inflexión en materia de seguridad espacial, y necesita intensificar su juego antes de que Rusia y China cierren la brecha en capacidades, dijo un general de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
El general Michael Guetlein, Jefe Adjunto de Operaciones Espaciales, intervino el martes (18 de marzo) en la 16ª Conferencia anual McAleese «Programas de Defensa», celebrada en Arlington (Virginia), y advirtió que la Fuerza Espacial debe replantearse su forma de defender los satélites del país. Según Guetlein, la Fuerza Espacial debe pasar de gestionar las naves espaciales en apoyo de la infraestructura de defensa en tierra a aumentar su capacidad para seguir el ritmo del armamento en órbita que desarrollan los adversarios del país.
«Estamos en el proceso de pivotar desde lo que solía ser un servicio centrado en proporcionar los servicios espaciales más exquisitos del planeta al combatiente y a la nación» dijo el Gen. Guetlein, «para convertirlo en una fuerza de combate capaz de proteger y defender nuestras capacidades en y a través del espacio.»
Durante décadas, las naciones que navegaban por el espacio evitaron en gran medida interferir con los satélites y otras naves espaciales de los demás, pero ahora esa era parece estar llegando a su fin. El cambio se produce cuando China y Rusia han incrementado sus capacidades de guerra orbital en los últimos años. Algunos de estos incidentes han tenido más repercusión pública que otros, como la prueba antisatélite (ASAT) de Rusia en 2022, que creó una nube de desechos supersónicos en la órbita terrestre baja. Ese mismo año, un satélite chino «enganchó» uno de los satélites desaparecidos de la nación y lo remolcó a una «órbita cementerio».
«Estamos viendo brazos de agarre en el espacio capaces de remolcar otro satélite o tomarlo como rehén», advirtió. «También estamos empezando a ver ahora que nuestros pares cercanos se centran en practicar combates a cara de perro en el espacio con satélites», añadió, subrayando que apuntalar la Fuerza Espacial disuadiría este tipo de agresiones.
Guetlein afirma que las viejas normas en el espacio están empezando a erosionarse. «Hasta hace poco existía un pacto de caballeros según el cual no nos metíamos con los sistemas espaciales de los demás», declaró Guetlein. «No los interferíamos, no los falsificábamos, no los dañábamos, simplemente los manteníamos a salvo», explicó. «Por desgracia, nuestros adversarios actuales están dispuestos a ir en contra de las normas internacionales de comportamiento […] y están dispuestos a hacerlo de maneras muy inseguras y poco profesionales».
Guetlein también señaló que la tendencia a «interferir, engañar y deslumbrar» se está convirtiendo en normas de comportamiento, destacando las tácticas como una rápida incorporación al nuevo entorno operativo en el espacio. Ahora, lo que está en juego es cada vez más importante. Los satélites extranjeros han empezado a seguir a las naves espaciales estadounidenses, moviéndose al unísono en lo que Guetlein describió como un «juego del gato y el ratón.»
El general de la Fuerza Espacial añadió que, a medida que surgen nuevas tecnologías y capacidades de guerra orbital, es importante que Estados Unidos mantenga la superioridad. Pero la antaño masiva ventaja tecnológica en el espacio que ostentaba Estados Unidos se está reduciendo. «La diferencia de capacidades era enorme», señaló Guetlein. «Esa diferencia de capacidad se ha reducido significativamente, y tenemos que cambiar nuestra forma de ver el espacio, o esa diferencia de capacidad puede invertirse y dejar de estar a nuestro favor».
China, en particular, está avanzando en sus tecnologías de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). «Las capacidades ISR chinas se están volviendo muy capaces. Han pasado de lo que solíamos llamar una ‘Kill Chain’ a una ‘Kill Mesh’», dijo, describiendo una red integrada que entrelaza satélites ISR con sistemas de armas.
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Para combatir el adelantamiento adversario, la Fuerza Espacial ha empezado a reforzar su infraestructura y a añadir redundancias donde puede, pero el general Guetlein dice que hay que hacer más. En algunas áreas, señaló, el sector espacial comercial ha superado parte de lo que la Fuerza Espacial es capaz de lograr desde la órbita. En su opinión, las asociaciones comerciales e internacionales son absolutamente cruciales.
«Ya no dominamos la tecnología. La tiene el comercio, así como nuestros aliados. Todos juntos somos mejores que la suma de nuestras partes», afirmó Guetlein. «Las asociaciones nos consiguen proliferación, eso nos consigue exceso de capacidad, eso nos consigue redundancia, eso hace que la superficie de ataque sea mucho más amplia para nuestros adversarios.»
Space Force también está desarrollando sistemas de defensa integrados, incluida una iniciativa llamada Golden Dome, propuesta durante el primer discurso del presidente Trump ante el Congreso durante su nuevo mandato. «La magia de Golden Dome, en mi mente, va a ser la integración de capacidades que nunca antes estaban destinadas a ser conectadas en red o integradas», dijo el general Guetlein. «Muchas piezas del rompecabezas de la Cúpula Dorada ya existen. Sólo que hoy no están conectadas».
