Descubre las diferencias clave entre las rayas de los meteoritos y las de los satélites en las fotos.(Crédito de la imagen: Nicolas Economou/NurPhoto vía Getty Images)Salta a:
- Cómo identificar los satélites
- Cómo identificar los meteoritos
- Ayuda adicional
Con la cantidad de aviones y satélites cada vez mayor, también aumentan las posibilidades de captar objetos creados por el hombre en las fotos del cielo nocturno. En la actualidad hay más de 10.000 satélites activos en órbita, lo que significa que tienes muchas más posibilidades de captarlos en tus imágenes que un meteoro. Desgraciadamente, los satélites captados con una cámara suelen parecerse mucho a los meteoritos, así que ¿cómo podemos distinguirlos?
A menos que hayas visto un meteoro surcar el cielo con tus propios ojos, a veces puede resultar difícil identificarlo, pero suele haber algunas pistas que nos ayudan.
Cómo identificar los satélites
Movimiento lento
Los satélites viajan mucho más despacio que los meteoritos y la mayoría aparecerán en las imágenes como una línea blanca sólida y recta. A menudo, un mismo satélite puede ser visible en varios fotogramas mientras se desplaza lentamente por el cielo.
La Estación Espacial Internacional aparece como una estela brillante a través del cielo con un satélite más pequeño también visible en la distancia. El intervalo de un segundo entre exposiciones deja un rastro. (Crédito de la imagen: Alan Dyer/VW Pics/UIG via Getty Images)
Flares
A veces, el reflejo directo del sol hacia tu posición en la Tierra hace que un satélite se ilumine brevemente. Esto se mostrará como una disminución gradual y uniforme de la luz en ambos extremos de la estela con una sección más brillante en el centro. La Estación Espacial Internacional (ISS) es probablemente el satélite más conocido por sus destellos en el cielo y se mostrará en las imágenes como una línea blanca sólida, larga y cónica. La ISS puede captarse en varios fotogramas, ya que algunas pasadas duran varios minutos.
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Un par de llamaradas de satélites Iridium casi simultáneas y paralelas vistas el 9 de octubre de 2017 desde el Parque Provincial de los Dinosaurios, Alberta, Canadá. (Crédito de la imagen: Alan Dyer/VW Pics/UIG vía Getty Images)
Tapering
A medida que los satélites se mueven a través de nuestro cielo y en el camino de la sombra de la Tierra, se volverán gradualmente más tenues hasta que ya no reflejen la luz del sol, lo que resulta en un rastro largo y cónico de luz. Lo mismo ocurre cuando los satélites salen de la sombra de la Tierra y se acercan al Sol.
Un satélite (izquierda) y la Estación Espacial Internacional (derecha) dejan grandes rayas en el cielo nocturno. La raya más pequeña del centro fue creada por un meteoro. (Crédito de la imagen: Ivan Boryshchak/Getty Images)
Starlink
Los satélites Starlink de SpaceX son mucho más fáciles de identificar poco después de que los satélites hayan sido desplegados en órbita. Pueden verse fácilmente a simple vista y aparecen como un brillante tren de luces redondas -conocido como tren de satélites Starlink- que se desplazan por el cielo, a menudo hasta 60 a la vez. Durante los dos primeros días tras el lanzamiento, los satélites Starlink aparecerán en sus imágenes como una larga línea blanca, o muchas líneas blancas cortas en sucesión, dependiendo de la duración de la exposición. Cuando los satélites empiecen a separarse en sus propias órbitas, las fotografías mostrarán los pasos de Starlink como una serie de líneas paralelas.
Tren
Starlink visible sobre Ankara, Turquía. (Crédito de la imagen: Ismail Duru/Anadolu Agency via Getty Images)Satélites que tropiezan
Cuando un satélite averiado se descontrola, gira sobre su propio eje, reflejando la luz del sol en forma de llamarada a intervalos regulares. En las fotografías, estos satélites no operativos aparecerán como una tenue línea blanca con cambios de brillo regulares y espaciados uniformemente. La frecuencia de las llamaradas depende de la velocidad a la que gira el satélite.
Un satélite o un trozo de basura espacial dando tumbos al pasar por encima, variando arriba y abajo su brillo, visto desde el Parque Provincial de los Dinosaurios, Alberta, en 2017. (Crédito de la imagen: Alan Dyer/VW Pics/UIG vía Getty Images)
Cómo identificar los meteoritos
Color
A diferencia de los satélites, que reflejan una luz blanca o blanco azulada, una de las mayores pistas para identificar meteoritos en imágenes es la presencia de color, o incluso de colores, según la composición química del objeto.
Los meteoros suelen arder con un color verde brillante al entrar en la atmósfera terrestre, lo que indica la presencia de magnesio. Los meteoros de la lluvia de las Perseidas suelen arder de color verde, mientras que la lluvia de las Oriónidas puede producir meteoros de color amarillo. También puede haber colores rojos, rosas y azules.
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Un meteoro de las Perseidas sobre la prefectura autónoma tibetana de Golog, en la provincia china de Qinghai.(Crédito de la imagen: VCG/VCG via Getty Images)
Oriónidas sobre el faro de Pigeon Point, California, EE UU (Crédito de la imagen: Getty Images)
Tapering (¡otra vez!)
La forma de las estelas de meteoros casi siempre es cónica, pero no suele ser uniforme. Cuando un meteoroide entra en la atmósfera terrestre a más de 25.000 mph, el objeto se calienta gradualmente antes de arder por completo y emitir una luz brillante, antes de disminuir rápidamente. A veces, los meteoros de gran tamaño explotan cuando empiezan a desintegrarse y dejan su firma en forma de varios pulsos de luz brillante antes de una breve disminución al final. Por lo tanto, los meteoros a menudo mostrarán un estrechamiento asimétrico, en lugar de un estrechamiento uniforme de un satélite en ambos extremos de la estela.
Un meteoro surca el cielo durante la lluvia de meteoros de las Perseidas el 13 de agosto de 2023 en la prefectura autónoma tibetana de Golog, provincia china de Qinghai. (Crédito de la imagen: VCG/VCG via Getty Images)
Velocidad
Los meteoritos viajan a velocidades muy superiores a las de los satélites. En consecuencia, se queman muy rápidamente al entrar en la atmósfera terrestre, por lo que casi siempre serán visibles en un solo fotograma, en lugar de en varios. Los meteoros no suelen ser visibles durante más de unos segundos.
Lluvias de meteoritos
Capturar un meteoro con una cámara es más probable cuando se fotografía una lluvia de meteoros. Los meteoros que pertenecen a una lluvia de estrellas concreta parecen irradiar desde un punto específico del cielo (el radiante), que suele llevar el nombre de la constelación de la que parecen proceder. Trazar una trayectoria hacia atrás desde el rastro hacia un punto radiante conocido de una lluvia de meteoros es un buen indicio de que has capturado un meteoro.
Lluvia de meteoros de las Perseidas que parece emanar de la constelación de Perseo. (Crédito de la imagen: Photo by Costfoto/NurPhoto via Getty Images))Bolas de fuego
Las bolas de fuego son los meteoros más fáciles de identificar. Los meteoros más brillantes que Venus se clasifican como bólidos y estas rayas brillantes que cruzan el cielo pueden verse fácilmente a simple vista. Los bólidos excepcionalmente brillantes son meteoros que explotan con una luz intensamente brillante, iluminando el cielo y el paisaje.
Si tienes la suerte de captar uno de estos en la cámara, se mostrarán como rayas muy brillantes con una o más de las características mencionadas anteriormente. Los fotogramas posteriores también pueden revelar estelas de vapor inmediatamente después. Sin embargo, ¡es muy probable que ya las hayas identificado en persona!
Perseida bola de fuego brilla por encima de los pinos en el Bosque Nacional de Cleveland, California, EE.UU. (Crédito de la imagen: Kevin Key / Slworking via Getty Images)
Ayuda adicional
¡Aunque a veces sigue siendo muy difícil distinguir entre un satélite y un meteoro! Las aplicaciones para móvil como «Heavens Above» (Android) o «Satellite Tracker by Star Walk» (iOS) pueden ayudarte a identificar esa misteriosa raya en tus imágenes como un satélite cuando se compara con tus datos de hora y ubicación.
El tamaño, la forma, el brillo y el color de las estelas de meteoros vienen determinados por varios factores, como la masa del meteoroide, la composición química, la velocidad de llegada y el ángulo de entrada en la atmósfera. Aunque esto significa que los meteoros no siempre aparecerán iguales en las fotos, esperamos que las indicaciones que te damos aquí puedan ayudarte a identificar si realmente has captado un meteoro o sólo uno de los muchos, muchos satélites que orbitan nuestro planeta.
