Earth’s stratosphere.(Image credit: AleksandarGeorgiev/Getty Images)
Researchers with the U.S. military’s Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) have successfully used Earth’s atmosphere as a sensor to detect a distant disturbance.
El programa AtmoSense de DARPA tiene por objeto estudiar cómo viajan las ondas sonoras o las frecuencias electromagnéticas a través de la atmósfera terrestre, y encontrar la manera de utilizar estas ondas como «sensor global» para detectar y localizar con precisión perturbaciones como terremotos o erupciones volcánicas.
Pero los investigadores del programa AtmoSense descubrieron que, al estudiar las ondas creadas por explosiones controladas en Nuevo México, también eran capaces de detectar las perturbaciones atmosféricas creadas por la reentrada de un cohete Space Falcon 9. «El fenómeno es altamente repetible», afirma Michael Nayak, director del programa AtmoSense, en un comunicado de DARPA. «Descubrimos una nueva técnica imprevista para identificar objetos que entran en la atmósfera terrestre».
Nayak explicó que la técnica funciona midiendo los flujos de electrones en la atmósfera, comparándolos con el agua que sale de una manguera.
«Eso es un flujo de electrones, y si pones el puño delante de la manguera, notarás una caída significativa del volumen de agua que sale de la manguera», dijo Nayak en el comunicado.
Una ilustración que muestra cómo el programa AtmoSense utiliza receptores terrestres para medir el impacto de las ondas acústicas generadas por explosiones en las señales del Sistema Mundial de Navegación por Satélite (GNSS). (Crédito de la imagen: Embry-Riddle Aeronautical University)
Una vez que el equipo se percató de la caída en el contenido de electrones, pudo localizarla y determinar que estaba correlacionada con la reentrada del Falcon 9 ese mismo día.
Los datos demostraron que el proyecto AtmoSesne puede detectar algo más que perturbaciones terrestres, como terremotos, sino también las que tienen lugar en el aire o el espacio y que son «de interés para la seguridad nacional», escribió DARPA en el comunicado.
Los investigadores del programa tienen previsto celebrar un taller virtual en abril para compartir sus avances con las comunidades científica y de seguridad nacional y explorar las posibles aplicaciones de AtmoSense.
El objetivo de DARPA con este programa es poder detectar las ondas atmosféricas provocadas por fenómenos en cualquier parte del mundo.
