El cohete Alpha de Firefly Aerospace despega el 22 de diciembre de 2023. El vehículo desplegó su carga útil -un demostrador tecnológico para Lockheed Martin- en la órbita equivocada en ese vuelo, que fue el cuarto para Alpha.(Crédito de la imagen: Firefly Aerospace/Trevor Mahlmann)
Actualización para las 12:15 a.m. ET del 15 de marzo: Firefly ha cancelado el intento de despegue previsto para el 15 de marzo debido a un problema con el campo de lanzamiento. No se ha anunciado una nueva fecha objetivo.
Firefly Aerospace lanzará su cohete Alpha por sexta vez en su historia el sábado por la mañana (15 de marzo), y podrás ver la acción en directo.
Está previsto que Alpha despegue de la base Vandenberg Space Force de California el sábado durante una ventana de 52 minutos que se abre a las 9:25 a.m. EDT (1325 GMT; 6:25 a.m. hora local de California).
Firefly retransmitirá en directo el despegue en colaboración con NASASpaceflight; la cobertura comenzará 30 minutos antes del lanzamiento. universeexpedition.com retransmitirá también la transmisión, si Firefly y NASASpaceflight lo permiten.
La misión del sábado, que Firefly denomina «Mensaje en un Booster», enviará el demostrador de tecnología de satélite LM 400 a la órbita baja terrestre (LEO) para Lockheed Martin. Será el primero de hasta 25 lanzamientos que Firefly realizará para el gigante aeroespacial en los próximos cinco años, en virtud de un acuerdo anunciado el año pasado.
«La demostración tecnológica del LM 400 se construyó específicamente para mostrar los esfuerzos de la compañía en la búsqueda de trayectorias para su autobús de satélites LM 400 de tamaño medio y multimisión, y para demostrar las capacidades operativas del vehículo espacial en órbita para clientes potenciales», escribió Firefly en una descripción de la misión.
«Como plataforma, el LM 400 de Lockheed Martin es el autobús de satélites más flexible de la compañía, capaz de servir a clientes militares, comerciales o civiles», añadió Firefly. «Puede personalizarse para albergar una gran variedad de misiones -incluyendo teledetección, comunicaciones, imágenes y radar- y operar en cualquier órbita».
«Message in a Booster» será el sexto vuelo del Alpha de dos etapas y 96,7 pies de altura (29,6 metros), capaz de enviar 2.270 libras (1.030 kilogramos) de carga útil a LEO.
El cohete sufrió un fallo parcial durante su cuarto vuelo en diciembre de 2023, desplegando su carga útil -una antena dirigible electrónicamente desarrollada por Lockheed Martin- en la órbita equivocada. Pero Alpha se recuperó en el Vuelo 5 el pasado junio, enviando ocho cubesats a LEO según lo previsto.
Firefly ha sido noticia últimamente, y no por Alpha: El 2 de marzo, el alunizador Blue Ghost de la empresa logró el segundo aterrizaje suave en la Luna de un vehículo privado.
Blue Ghost y sus 10 instrumentos científicos de la NASA siguen funcionando en la superficie lunar. Se espera que el módulo de aterrizaje, que funciona con energía solar, se apague alrededor del 16 de marzo, cuando el sol se ponga sobre el lugar de aterrizaje, en el hemisferio norte de la cara oculta de la Luna.
