El iceberg antártico A-23A (a la izquierda) atascado en aguas poco profundas frente a la costa de la isla Georgia del Sur, en el Océano Atlántico Sur, el 4 de marzo de 2025, visto por el instrumento MODIS del satélite Aqua de la NASA. (Crédito de la imagen: Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Wanmei Liang, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview, datos de batimetría oceánica y datos digitales de elevación de la Carta Batimétrica General de los Océanos (GEBCO) del Centro Británico de Datos Oceanográficos y del British Antarctic Survey).
El mayor iceberg de la Tierra ha encallado frente a las costas de la isla Georgia del Sur, punto de encuentro habitual de grandes icebergs, según muestran nuevas imágenes de satélite.
De 3.460 kilómetros cuadrados (1.240 millas cuadradas), el iceberg antártico A-23A se ha detenido tras un largo y sinuoso viaje a través del Mar de Scotia, también conocido como «callejón de los icebergs.»
Imágenes de satélite tomadas a principios de marzo muestran al iceberg estacionado en una plataforma submarina poco profunda frente a la costa de la isla Georgia del Sur, que es un territorio británico de ultramar en el océano Atlántico Sur y la mayor de las nueve islas que componen las islas Georgia del Sur y Sandwich del Sur.
Otra vista del instrumento MODIS, que muestra la ubicación de A-23A en la costa de la isla Georgia del Sur. (Crédito de la imagen: imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Wanmei Liang, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview, datos de batimetría oceánica y datos digitales de elevación de la Carta Batimétrica General de los Océanos(GEBCO) del Centro Británico de Datos Oceanográficos y del British Antarctic Survey).
Las nuevas imágenes del A-23A fueron tomadas por el instrumento MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) del satélite Aqua de la NASA. Observaciones anteriores sugieren que la deriva del iceberg hacia el norte se frenó bruscamente a finales de febrero, según un comunicado del Observatorio de la Tierra de la NASA.
«Creo que la gran pregunta ahora es si la fuerte corriente lo atrapará allí mientras se derrite y se rompe o si girará hacia el sur de la isla como los bergs anteriores», dijo en el comunicado Josh Willis, oceanógrafo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «El tiempo lo dirá».
Las corrientes oceánicas han arrastrado a esta misma región otros icebergs notables, entre ellos el A-68A, de un billón de toneladas, que era aún mayor que el A23A, con 2.200 millas cuadradas (5.698 km2) en su mayor tamaño. Inicialmente varado en diciembre de 2020, A-68A se rompió rápidamente en dos piezas principales que continuaron fracturándose y finalmente se desintegraron en el transcurso de tres meses, añadiendo 152 mil millones de toneladas métricas de agua dulce al norte del Mar de Scotia alrededor de Georgia del Sur.
Esta imagen de los satélites NOAA-20, NOAA-21 y S-NPP muestra el iceberg más grande del mundo, el A-23A, flotando hacia el este en el océano Antártico en diciembre de 2024. (Crédito de la imagen: NOAA CIRA)El A-23A ha viajado más de 2.000 km hacia el norte desde su hogar en el Mar de Weddell meridional, donde se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne de la Antártida en 1986. Tras varias décadas, el iceberg se desprendió del fondo marino y comenzó a ir a la deriva a principios de la década de 2020. Desde que encalló cerca de la isla Georgia del Sur, varios pequeños fragmentos de hielo ya se han desprendido del A-23A, como se ve en las nuevas imágenes de satélite.
«Cuando los icebergs llegan tan al norte, acaban sucumbiendo a las aguas más cálidas, los vientos y las corrientes que hacen de esta zona oceánica un desafío para todos los navegantes», señalaron los responsables de la NASA en el comunicado.
Aunque no hay población humana permanente en la remota isla, Georgia del Sur sustenta abundante vida, desde focas y pingüinos hasta diminuto fitoplancton. El agua dulce que se derrite desde el fondo del iceberg podría afectar al medio ambiente oceánico local y a la flora y fauna a lo largo de la costa de la isla. Los satélites seguirán vigilando el iceberg y los fragmentos de hielo que se desprendan en el océano.
