(Crédito de la imagen: Lunar Outpost)La misión Athena de Intuitive Machines ya ha concluido, pero el efímero aterrizaje en el polo sur de la Luna ha dejado un buen sabor de boca.
Athena emitió imágenes de la superficie de la Luna a pesar de aterrizar de lado el 6 de marzo. Sin embargo, esta orientación tan desfavorable impidió que el módulo de aterrizaje generara energía debido a la posición de sus paneles solares, por lo que la misión finalizó un día después del aterrizaje.
Otras actualizaciones han revelado que otra nave espacial privada a bordo del módulo de aterrizaje, el diminuto rover Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP), pudo devolver datos útiles antes de que la falta de energía pusiera fin a la misión.
El segundo alunizador de Intuitive Machines, llamado Athena, volcó en la Luna durante su aterrizaje el 6 de marzo de 2025. (Crédito de la imagen: Intuitive Machine)
«Nuestro rover Lunar Voyage 1 MAPP llegó con éxito a la Luna, recogió datos de la superficie lunar y en tránsito, y demostró que MAPP estaba listo para conducir», anunció en un comunicado la empresa estadounidense de exploración espacial Lunar Outpost.
El vehículo de cuatro ruedas sobrevivió al alunizaje y estaba listo para rodar de no ser por la orientación del módulo de aterrizaje Athena, que impidió su despliegue, según la empresa.
«El aterrizaje lateral de Máquinas Intuitivas impidió el despliegue de MAPP», rezaba el comunicado de Lunar Outpost. «Nuestros datos pintan una imagen clara de que MAPP sobrevivió al intento de aterrizaje y habría conducido en la superficie lunar y logrado nuestros objetivos de la misión si se le hubiera dado la oportunidad.»
El vehículo explorador de 45 centímetros de largo transportaba diversas cargas útiles. Tenía previsto probar el sistema de comunicaciones LTE/4G de Nokia para la Luna y recoger una pequeña cantidad de regolito lunar que se vendería a la NASA por una suma de un dólar, con la simbólica transacción destinada a sentar un precedente legal para la utilización de los recursos espaciales.
Ninguno de estos objetivos podrá hacerse realidad tras el aterrizaje subóptimo, pero los datos devueltos por el tiempo que MAPP pasó en tránsito hacia la Luna, en órbita lunar y en la superficie validaron una serie de sistemas y componentes que serán útiles para las próximas misiones de Lunar Orbit.
«Esperamos con impaciencia nuestras próximas misiones, que incluyen la exploración de [la región lunar] Reiner Gamma (Lunar Voyage 2), el regreso al polo sur de la Luna (Lunar Voyage 3) y la primera misión de un rover australiano a la Luna (Lunar Voyage 4)», declaró Lunar Outpost. «Con nuestras capacidades claramente demostradas en el espacio, esperamos seguir exhibiendo lo que nuestros sistemas de movilidad pueden lograr».
Actualmente está previsto que la tercera misión de Intuitive Machines se lance tan pronto como a finales de este año y llevará el rover Lunar Voyage 2 de Lunar Outpost.
Lunar Outpost también está compitiendo por un contrato de la NASA para construir un vehículo no presurizado para una misión de prueba lunar antes de la misión Artemis 5 de la NASA, actualmente prevista para 2030.
