Una galaxia elíptica (en el centro) se ve envuelta por una galaxia espiral formando un único «anillo de Einstein», pero en realidad es el resultado de una lente cósmica que superpone las dos estructuras celestes distantes. (Crédito de la imagen: ESA/Webb, NASA & CSA, G. Mahler)
Una galaxia elíptica y una galaxia espiral aparecen como un solo cuerpo celeste como resultado de los efectos de la masa sobre el espaciotiempo, el tejido del universo.
¿Por qué es sorprendente?
Dos cuerpos celestes se convierten en uno en un raro fenómeno cósmico llamado «anillo de Einstein». Los anillos de Einstein son el resultado de la luz de un objeto muy distante que se lentea, o se «dobla» alrededor de un objeto masivo situado entre el objetivo y el observador. Este efecto -que demuestra que la luz y el espacio-tiempo, el tejido del universo, pueden ser curvados por la masa- no puede observarse a nivel local.
A veces puede ocurrir, sin embargo, cuando la curvatura de la luz es a escalas tremendas, como cuando la luz de una galaxia se curva alrededor de otra galaxia o cúmulo de galaxias, como se ve aquí.
¿Cuáles son las dos galaxias de este anillo de Einstein?
La galaxia elíptica del centro de este anillo de Einstein pertenece a un cúmulo de galaxias llamado SMACSJ0028.2-7537. Se puede ver como el resplandor de forma ovalada y sin plumas alrededor del pequeño núcleo brillante.
La galaxia espiral que envuelve a la galaxia elíptica parece estirada y deformada en forma de anillo, con líneas azules brillantes dibujadas a través de ella donde los brazos espirales se han estirado formando círculos.
¿Por qué y cómo se tomó esta imagen?
The James Webb Space Telescope data used in this image was taken as part of the Strong Lensing and Cluster Evolution (SLICE) survey led by Guillaume Mahler at University of Liège in Belgium, together with a team of international astronomers. El objetivo de este estudio es rastrear 8.000 millones de años de evolución de los cúmulos de galaxias mediante la observación de 182 cúmulos de galaxias con el instrumento Near-InfraRed Camera de Webb. Esta imagen también incorpora datos de dos de los instrumentos del telescopio espacial Hubble, la Wide Field Camera 3 y la Advanced Camera for Surveys.
¿Dónde puedo obtener más información?
Puedes ver y leer más sobre otro anillo de Einstein fotografiado por el telescopio espacial Webb y saber por qué tal fenómeno puede apuntar a que la materia oscura interactúa consigo misma.
También puedes leer sobre cómo las distorsiones del espacio-tiempo, como las lentes cósmicas, podrían poner a prueba la teoría de la relatividad de Einstein.
