(Crédito de la imagen: FOODiQ Global)
Los astronautas intentarán cultivar setas en el espacio por primera vez durante la próxima misión Fram2 de SpaceX.
La misión Fram2, que despegará el lunes 31 de marzo a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, será la primera misión de vuelos espaciales tripulados que sobrevolará las regiones polares de la Tierra. Llevará una tripulación de cuatro personas a una órbita de 90 grados que les permitirá sobrevolar tanto el Polo Norte como el Polo Sur.
La tripulación del Fram2 intentará cultivar setas en microgravedad en el marco de un experimento denominado Mission MushVroom, dirigido por la empresa australiana FOODiQ Global. Las setas podrían constituir una fuente de alimento nutritivo, delicioso y sostenible para las misiones de larga duración a la Luna, Marte y más allá, según un comunicado de la empresa.
El proyecto Magic MushVroom se centrará en las setas ostra, ricas en nutrientes. (Crédito de la imagen: FOODiQ Global)
«Las setas son el cultivo espacial perfecto», afirma en el comunicado Flávia Fayet-Moore, CEO de FOODiQ Global, que dirige el experimento.
«Las setas ostra crecen rápidamente en espacios reducidos, duplicando su tamaño a diario, y están repletas de un rico perfil de nutrientes», añadió Fayet-Moore, que también es nutricionista espacial. «De forma única, producen el 100% de la dosis diaria de vitamina D de los astronautas cuando se exponen a la luz ultravioleta, sustituyendo potencialmente uno de los suplementos clave que se les suministra actualmente en la Estación Espacial Internacional.»
La misión Fram2 está dirigida por el empresario maltés Chun Wang. Los otros miembros de la tripulación son la comandante del vehículo, la noruega Jannicke Mikkelsen, el australiano Eric Philips, que es el oficial médico y especialista de la misión, y la piloto Rabea Rogge, de Alemania. Este será el primer vuelo espacial para los cuatro tripulantes.
Durante la misión SpaceX prevista de tres a cinco días, la tripulación llevará a cabo una serie de experimentos de investigación centrados en la salud de los astronautas, para lo cual es clave una nutrición adecuada. El experimento de las setas se llevará a cabo el último día de la misión, dirigido por Philips.
«En el espacio, la comida suele tener un sabor insípido debido a la alteración de la percepción del gusto y a la necesidad de seguir una dieta baja en sodio para ayudar a contrarrestar los efectos negativos de la microgravedad en la salud ósea», explica Flávia en el comunicado. «Las setas son ricas en sabor umami, siendo uno de los únicos sabores que se mantiene fuerte en el espacio. Las setas ostra también son muy resistentes, escalables y capaces de crecer utilizando el 100% de los residuos vegetales no comestibles, e incluso camisetas de algodón en su medio de crecimiento.»
Como parte del experimento MushVroom, la tripulación preparará el sustrato de la seta ostra y estudiará su proceso de fructificación, esencial para liberar nuevas esporas que permitan al hongo producir setas.
Los astronautas seguirán de cerca el ritmo de desarrollo de las setas (los cuerpos fructíferos), buscarán signos de contaminación y analizarán otras diversas características de crecimiento. Tras la misión, los científicos de FOODiQ Global analizarán las setas cultivadas en el espacio para estudiar los efectos de la microgravedad y comparar las muestras con las cultivadas en la Tierra.
«Cultivar con éxito setas comestibles en el espacio representa un hito importante para la exploración espacial y la nutrición sostenible», afirmó en el comunicado Ralph Fritsche, ex director de proyectos de sistemas alimentarios de producción/exploración de cultivos espaciales para la NASA y principal experto en la materia del Deep Space Food Challenge de la NASA. «Mission MushVroom desempeña un papel crucial en el avance de la producción sostenible de alimentos en el espacio para misiones de larga duración, como los viajes a Marte, y ofrece valiosos conocimientos que pueden mejorar la seguridad alimentaria mundial aquí en la Tierra. Es realmente innovador».
