El alunizador Blue Ghost de Firefly Aerospace acaba de grabar su nombre en los libros de historia.
El Blue Ghost ha logrado aterrizar esta mañana (2 de marzo), convirtiéndose en la segunda nave espacial privada que se posa en la Luna. El módulo de aterrizaje transportó 10 experimentos científicos a la superficie lunar para la NASA, que se mostró comprensiblemente satisfecha con el resultado de hoy. Las primeras fotos de la sonda mostraban a la Tierra brillando en lo alto.
«¡Estamos en la Luna!» dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, durante la retransmisión por Internet del alunizaje. «Lo siento, estoy muy emocionada ahora mismo».
Una vista de la Tierra sobre la Luna vista por el módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost en el Mare Crisium tras el alunizaje. La sombra de la sonda es visible en el centro. (Crédito de la imagen: Firefly Aerospace)
La acción de aterrizaje comenzó hoy alrededor de las 2:30 a.m. EST (0730 GMT), cuando Blue Ghost encendió sus motores en un «quemado de inserción en órbita de descenso». La maniobra puso al módulo de aterrizaje del tamaño de un automóvil, que había estado dando vueltas alrededor de la Luna a unos 100 kilómetros de altura, en rumbo hacia la superficie lunar.
El módulo de aterrizaje navegó por inercia durante unos 50 minutos y, a continuación, volvió a encender sus propulsores para reducir su velocidad orbital y situarse sobre el lugar de aterrizaje previsto, una zona del Mare Crisium («Mar de las Crisis»), una cuenca volcánica situada en la cara oculta de la Luna.
Nueve minutos más tarde, Blue Ghost apagó su motor principal, entrando en la fase de «guía terminal» del proceso de aterrizaje. El módulo de aterrizaje continuó disparando sus pequeños propulsores del sistema de control de reacción para afinar su descenso, dirigiéndose a un tramo de suelo lunar relativamente plano y libre de rocas que Blue Ghost seleccionó de forma autónoma como lugar de aterrizaje seguro.
Los controladores de vuelo de Firefly Aerospace celebran el éxito del alunizaje de su módulo de aterrizaje Blue Ghost el 2 de marzo de 2025. (Crédito de la imagen: NASA/Firefly Aerospace)La nave espacial alcanzó todos esos hitos justo a tiempo. Y luego se atascó el aterrizaje, asentándose en la tierra gris como estaba previsto a las 3:34 am EST (0834 GMT).
«Todo funcionó como un reloj, incluso cuando aterrizamos», dijo Jason Kim, director ejecutivo de Firefly, durante la retransmisión por Internet del alunizaje. «¡Tenemos un poco de polvo lunar en las botas!».
Hace poco más de un año se produjo el primer alunizaje privado de la historia; la nave espacial Odysseus, de Intuitive Machines, logró la hazaña en febrero de 2024.
Construcción de un alunizador totalmente nuevo
El Blue Ghost, de unos 3 metros de alto por 3,5 de ancho, es el primer alunizador de la historia de Firefly. La empresa se ha inspirado en diversas fuentes para construir el vehículo, incluido el grupo israelí responsable del módulo de aterrizaje Beresheet, explica Ray Allensworth, director del programa de naves espaciales de Firefly.
Beresheet llegó a la órbita lunar con éxito, pero se estrelló durante su intento de aterrizaje en abril de 2019.
«Pudimos ser testigos de su evento y obtener muchas de sus lecciones aprendidas», dijo Allensworth a universeexpedition.com el miércoles (26 de febrero). «Por lo tanto, algo de eso como que ayudó a informar diferentes direcciones que podríamos ir en».
Firefly también aprovechó una mezcla de exuberancia juvenil y conocimientos de vuelos espaciales a largo plazo para desarrollar Blue Ghost, añadió.
«Adultos jóvenes recién salidos de la universidad o en los primeros cinco años de su carrera realmente se asociaron con personas que tienen cerca de 30 años de experiencia en la industria», dijo Allensworth. «Así, se combinan todos estos datos con los requisitos básicos del módulo de aterrizaje y todo empieza a transformarse en lo que es hoy».
El módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace captó esta imagen de la Luna desde una altitud de unos 100 kilómetros el 24 de febrero de 2025. (Crédito de la imagen: Firefly Aerospace)
Ayuda a la NASA a prepararse para el aterrizaje de astronautas
En febrero de 2021, Firefly consiguió un contrato de 93 millones de dólares con el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, que reserva viajes para el equipo científico de la agencia en alunizajes privados. El objetivo principal de CLPS es recopilar gran cantidad de datos sobre el entorno lunar para preparar la llegada de los astronautas de Artemis en los próximos años.
Blue Ghost lleva 10 cargas útiles de la NASA en su misión actual, que se llama «Ghost Riders in the Sky». Estos instrumentos están diseñados para realizar diversos trabajos, desde estudiar los niveles de radiación en el lugar de alunizaje hasta probar nuevas y mejores formas de recoger y almacenar muestras de tierra y rocas lunares.
Blue Ghost se lanzó el 15 de enero a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX junto con otro módulo de aterrizaje lunar privado: Resilience, construido y operado por la empresa ispace, con sede en Tokio.
La sonda Firefly cumplió todos sus objetivos de camino a la Luna. Por ejemplo, entró en órbita lunar el 13 de febrero como estaba previsto y bajó su trayectoria hasta la órbita de 62 millas de altura 11 días después. El Fantasma Azul captó un vídeo impresionante de la superficie lunar justo después de alcanzar esa órbita más baja, algo que pilló al equipo de la misión un poco desprevenido.
La primera foto de la Luna desde la superficie realizada por el módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly Aerospace. (Crédito de la imagen: Firefly Aerospace)
«Yo diría que no teníamos ni idea de que íbamos a recibir las imágenes que hemos estado recibiendo», dijo Allensworth. «No son pases planificados que dictara el equipo de marketing. Empezamos a encender todas las cámaras durante cada maniobra y, durante las pasadas de alta ganancia, simplemente descargamos todo lo que obtenemos. Y eso es lo más sorprendente, porque los vídeos aparecen y te quedas como: ‘Dios mío. Es increíble’».
El Blue Ghost, propulsado por energía solar, funcionará durante unos 14 días terrestres en la superficie lunar. Sus últimos días serán especialmente memorables.
«El 14 de marzo, Firefly espera captar imágenes de alta definición de un eclipse total cuando la Tierra bloquee el sol por encima del horizonte lunar», escribieron los representantes de Firefly en una descripción de la misión.
«Blue Ghost capturará entonces la puesta de sol lunar el 16 de marzo, proporcionando datos sobre cómo el polvo lunar levita debido a las influencias solares y crea un resplandor en el horizonte lunar documentado por primera vez por Eugene Cernan en el Apolo 17», añadieron. «Tras la puesta de sol, Blue Ghost operará varias horas durante la noche lunar».
Una ola de exploración lunar privada
La misión de Firefly forma parte de una oleada de exploración lunar privada sin precedentes. Por ejemplo, Resilience -que no vuela en una misión CLPS, sino que recogerá tierra lunar en virtud de un contrato independiente de la NASA- tiene previsto realizar su intento de alunizaje a finales de mayo o principios de junio.
El miércoles 26 de febrero por la noche, Intuitive Machines (IM) lanzó su segundo módulo de aterrizaje lunar, llamado Athena, a bordo de un Falcon 9. Athena, que vuela con CLPS, como Blue Ghost (y como Odysseus), tiene previsto aterrizar el 6 de marzo cerca del polo sur de la Luna. El módulo de aterrizaje también desplegará una nave espacial de salto construida por Intuitive Machines y un pequeño rover proporcionado por otra empresa, Lunar Outpost, con sede en Colorado.
Firefly se alegra de formar parte de esta oleada de exploración y se siente afín a las demás empresas participantes, declaró Allensworth.
«Es un momento realmente emocionante», dijo. «Para crear una solución económica y una infraestructura de futuro realmente sólidas, hacen falta muchas personas. Así que deseamos el éxito de IM, ispace y todos estos otros proveedores que van a participar.»
