La estación espacial privada Starlab constará de un módulo de servicio y un hábitat para cuatro astronautas.(Crédito de la imagen: Starlab)
El proyecto de estación espacial comercial Starlab avanza hacia la fase de producción, tras haber superado un hito clave de desarrollo con la NASA.
Starlab, un proyecto conjunto de la empresa estadounidense de tecnología espacial Voyager Space y el conglomerado aeroespacial europeo Airbus, constará de un módulo de servicio y un hábitat lo bastante grande para albergar a cuatro turistas espaciales. Actualmente, se espera que la estación se lance en 2028 a bordo del megacubo Starship de SpaceX.
La revisión preliminar del diseño (PDR), finalizada recientemente, marca el inicio de la producción «a gran escala» de la estación, según informó la empresa en un comunicado.
Durante la PDR, un panel de expertos de la NASA y los socios del proyecto dieron el visto bueno al diseño de la estación espacial tras revisar los posibles problemas de seguridad y otras preocupaciones.
«El éxito de nuestra PDR es un testimonio de la experiencia y la dedicación de nuestro equipo», declaró Tim Kopra, CEO de Starlab, en el comunicado. «Este hito confirma que el diseño de nuestra estación espacial es técnicamente sólido y seguro para operaciones tripuladas por astronautas. Ahora, con nuestros socios, cambiamos nuestro enfoque al desarrollo a gran escala de la estación, incluyendo la fabricación de hardware crítico y la integración de software.»
El Starlab de 340 metros cúbicos (12.000 pies cúbicos) estará equipado con un brazo robótico y un conjunto de bastidores para experimentos en microgravedad que permitirán a empresas e investigadores desarrollar nuevos productos en el espacio. Voyager también espera sellar un contrato con la NASA para acoger a los astronautas de la agencia.
El proyecto pasará ahora a su fase de diseño detallado y desarrollo de hardware, que concluirá con una revisión crítica del diseño probablemente en 2026.
En los próximos meses, los socios del proyecto desarrollarán una maqueta de alta fidelidad para probar los sistemas, que se montará en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston este verano. Los equipos también empezarán a ensamblar los sistemas de aviónica e informáticos de la estación, el software de prueba y las novedosas tecnologías de soporte vital, incluido un Procesador Avanzado de Orina, una versión más compacta y a prueba de fallos del sistema de recuperación de agua que se utiliza actualmente en la Estación Espacial Internacional.
«El progreso de Starlab subraya nuestro compromiso colectivo de garantizar el liderazgo de Estados Unidos en la órbita terrestre baja con la inversión y la asociación de organizaciones y agencias internacionales aliadas clave», declaró Dylan Taylor, presidente y consejero delegado de Voyager Technologies, accionista mayoritario de la empresa conjunta de Starlab. «Estamos listos para avanzar en los vuelos espaciales tripulados, garantizar una presencia humana continua en LEO y construir un próspero ecosistema espacial comercial».
El proyecto de la estación espacial recibió 217,5 millones de dólares de la NASA a través del programa Commercial LEO Destinations Phase 1 y 15 millones de la Texas Space Commission, además de financiación privada.
