La Starship megarocket de SpaceX se lanza en su séptimo vuelo de prueba el 16 de enero de 2025.(Crédito de la imagen: SpaceX)
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha cerrado su investigación sobre el vuelo 7 del enorme vehículo Starship de SpaceX, que terminó con una dramática explosión sobre el océano Atlántico.
El 16 de enero, el vuelo 7 envió a Starship desde la base Starbase de SpaceX en el sur de Texas. Al principio, las cosas fueron bien: el propulsor de la primera etapa de Starship, conocido como Super Heavy, regresó a Starbase para aterrizar en la torre de lanzamiento unos siete minutos después del despegue, tal y como estaba previsto.
Sin embargo, la gigantesca etapa superior del cohete, de 52 metros de altura, explotó en el cielo unos minutos más tarde, provocando una lluvia de escombros sobre las islas Turcas y Caicos.
SpaceX no tardó en descubrir que se trataba de una fuga de propulsante provocada por una «respuesta armónica» durante el vuelo superior a la prevista. La FAA supervisó la investigación dirigida por SpaceX y ha aceptado sus conclusiones, según ha anunciado hoy (31 de marzo) la agencia.
«El informe final del percance cita como causa raíz probable de la pérdida del vehículo Starship unas vibraciones más fuertes de lo previsto durante el vuelo [que] provocaron un aumento de la tensión y el fallo del hardware del sistema de propulsión», dijeron hoy funcionarios de la FAA en un comunicado enviado por correo electrónico.
«SpaceX identificó 11 medidas correctivas para evitar que se repitiera el suceso», continúa el comunicado. «La FAA verificó que SpaceX implementó las acciones correctivas antes del Vuelo 8».
El vuelo 8 de la nave estelar, lanzado el 6 de marzo, fue muy similar al vuelo 7: la torre de lanzamiento de la base estelar atrapó al Super Heavy que regresaba con sus brazos «palillos», pero la etapa superior del vehículo se perdió sobre el océano Atlántico. Al parecer, la investigación dirigida por SpaceX sobre ese percance sigue abierta. (La FAA concedió a SpaceX la aprobación para lanzar el Vuelo 8 a pesar de que la investigación del percance del Vuelo 7 estaba en curso en ese momento).
La FAA también ha anunciado hoy que ha cerrado su investigación sobre el percance ocurrido durante el lanzamiento debut del potente cohete New Glenn de Blue Origin el 16 de enero.
Esa misión tuvo éxito en su objetivo principal, alcanzando la órbita según lo previsto, pero el propulsor de la primera etapa del New Glenn falló durante su intento de aterrizaje en un barco en el mar.
«La FAA supervisó y aceptó las conclusiones de la investigación dirigida por Blue Origin», escribieron hoy funcionarios de la agencia en un comunicado enviado por correo electrónico. «El informe final del percance identificó la causa próxima del percance como una incapacidad de la primera etapa de New Glenn para reiniciar los motores, lo que impidió que se produjera una quema de reentrada y resultó en la pérdida de la etapa.»
Tanto el informe del percance del Starship Flight 7 como el del New Glenn se cerraron el viernes (28 de marzo), según informaron funcionarios de la FAA. Ninguno de los dos incidentes causó heridos entre el público, y el fallido regreso a la Tierra del New Glenn no dañó ninguna propiedad pública. Los restos del Starship Flight 7 causaron un informe confirmado de «daños menores en un vehículo» en las Islas Turcas y Caicos, según la FAA.
