El Joint EUV coronal Diagnostic Investigation (JEDI) volará a bordo de la misión meteorológica espacial Vigil de la Agencia Espacial Europea y captará nuevas imágenes que ayudarán a los investigadores a relacionar las características de la superficie del Sol con las de su atmósfera exterior, la corona.(Crédito de la imagen: NASA)
Hazte a un lado, Darth Vader. La Joint Extreme ultraviolet lithography (EUV) coronal Diagnostic Investigation de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), también conocida como JEDI, tiene una tarea aún mayor para equilibrar la fuerza en el espacio, proporcionando a los investigadores una visión totalmente nueva de la atmósfera solar.
El instrumento será un generador de imágenes EUV multitérmico de última generación que incluirá dos telescopios, específicos para estudiar el viento solar y los fenómenos meteorológicos espaciales extremos. Está previsto que vuele en la misión Vigil de meteorología espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2031, y permitirá a los científicos conocer aún mejor la meteorología espacial estudiando la atmósfera solar en una región menos explorada y desde un ángulo diferente: en el punto Lagrange 5 (L5).
Existen zonas en el espacio en las que las fuerzas gravitatorias y centrípetas se encuentran en un punto intermedio, los llamados puntos de Lagrange. En estos lugares, las naves espaciales, como los satélites, pueden permanecer inmóviles mientras realizan observaciones sin ser arrastradas en distintas direcciones. Esta ubicación es un lugar poco habitual para estacionar una sonda, ya que se encuentra unos 60 grados por detrás de la órbita terrestre. Ha existido durante miles de millones de años, situado a casi 19 millones de millas (30 millones de kilómetros) de nuestro planeta, y también es un punto sólido al que llamar hogar; ¡incluso los asteroides permanecen casi congelados en el tiempo en el mismo lugar!
«Siempre que se va a un lugar nuevo, se producen nuevos descubrimientos, y creo que vamos a obtener grandes descubrimientos tanto con la nueva ubicación en L5 como con la nueva capacidad de JEDI. Las observaciones que obtendremos de la misión Vigil nos proporcionarán una visión lateral de las tormentas solares a medida que se acercan a la Tierra», declaró a universeexpedition.com Don Hassler, director del proyecto en el Southwest Research Institute de Boulder (Colorado). «Cuando se observan estas tormentas solares desde la Tierra, no se ven realmente las que vienen directamente hacia uno porque son eyecciones de masa coronal (CME), término que significa que no son tan fáciles de identificar. Por lo tanto, podrás verlas desde esta misión y serán las que realmente golpeen la Tierra. Se podrá ver la tormenta que se avecina justo antes de que produzca una aurora».
(Crédito de la imagen: NASA / WMAP Science Team)
Los dos telescopios que componen JEDI, el Space Weather Operational Coronal Imager (SWOC) y el Enhanced Wide-angle Observations of the Corona (EWOC), trabajarán en tándem para captar imágenes de alta resolución que permitan pintar un cuadro de las diferentes partes de la atmósfera solar. Cuando se toman fotos de un mismo objeto desde varios ángulos y a distintas distancias, se comprende mejor la historia completa de lo que se está viendo. JEDI está ayudando a llenar los vacíos de datos no observados por otros instrumentos de meteorología espacial, como el instrumento Large Angle and Spectrometric Coronagraph Experiment (LASCO) a bordo del SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) de la NASA y la ESA y el Compact Coronagraph-1 (CCOR-1) a bordo del GOES-19 de la NOAA.
«Estamos tan acostumbrados a mirar las imágenes del coronógrafo con el disco oculto que ignoramos el hecho de que hay cosas debajo que no vemos. JEDI tiene la capacidad de estudiar la estructura de mesoescala, que es la columna vertebral del viento solar en calma. Vamos a ser capaces de enlazar estas imágenes EUV en el disco y llenar ese espacio desde el coronógrafo», dijo Hassler. «El viento solar está estructurado básicamente por cómo está formado, y la corona media del Sol es el enlace entre toda la estructura que vemos en la superficie, en el disco, con la estructura que vemos en la corona. Vamos a obtener imágenes de esta región de forma regular con JEDI produciendo imágenes de esta corona media cada 10 minutos».
Al disponer de un par de ojos adicionales sobre el Sol, los meteorólogos podrán aprovechar la información las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y empezar a conocer mejor las erupciones solares a medida que se produzcan. Esto contribuirá a mejorar las previsiones meteorológicas espaciales, de modo que puedan emitirse avisos y advertencias con más tiempo de antelación, lo que beneficiará tanto a los usuarios finales que podrían verse afectados por las tormentas solares en la Tierra como a los que dispongan de más tiempo para planificar con antelación la visión de las auroras que puedan producirse en latitudes más bajas a causa de tormentas geomagnéticas más fuertes.
