(Crédito de la imagen: Chris Vaughan/Starry Night)
La luna nueva de octubre nos traerá un espectacular eclipse en forma de ‘anillo de fuego’
La luna nueva se produce el miércoles 2 de octubre a las 14:49 hora de verano del Este (1849 GMT), según el Observatorio Naval de Estados Unidos, y para los observadores de las islas del sureste del Pacífico y del sur de Chile y Argentina habrá un eclipse solar anular.
Una fase lunar nueva se produce cuando el Sol y la Luna se encuentran en la misma línea trazada de un polo celeste al otro. Normalmente, la Luna parece estar por encima o por debajo del Sol visto desde la Tierra -se «pierde»-, pero unas dos veces al año los dos están alineados justo para que veamos un eclipse solar, el único momento en que una Luna nueva es visible en absoluto. Hay dos tipos de eclipse solar: total y anular. En un eclipse total, el sol parece oscurecerse y volverse negro, aunque todavía se puede ver la corona solar, la atmósfera del sol. En un eclipse anular se puede seguir viendo un anillo (o anular) de luz alrededor de la Luna sin ver la corona, que se ve abrumada por la pequeña porción visible del disco solar. El eclipse del 2 de octubre es de este último tipo. La razón de los diferentes tipos de eclipses es que la órbita de la Luna no es un círculo perfecto; a veces la Luna está un poco más cerca o más lejos. Aunque la diferencia es pequeña, es suficiente para alterar el tamaño aparente de la Luna en el cielo.
Una nota importante sobre la observación de eclipses solares: utilice siempre el equipo de seguridad adecuado y nunca vea el sol directamente a través de ayudas ópticas de ningún tipo. Incluso cuando el sol se ve atenuado (como durante los atardeceres o amaneceres), una lente de cámara, unos prismáticos de baja potencia o un catalejo, por no hablar de un telescopio, concentrarán la luz y la energía del sol en el ojo. Esto puede causar quemaduras en la retina y daños permanentes en la vista, incluso ceguera. Lo más seguro es ver un eclipse a través de unas gafas con filtro diseñadas específicamente para ello, o proyectar una imagen del eclipse sobre una gran superficie plana colocada detrás de un telescopio o unos prismáticos montados. Como norma general, si no está diseñado específicamente para la visión solar, no lo utilice para mirar un eclipse.
La trayectoria del eclipse comienza en el Océano Pacífico central en la mañana del 3 de octubre (porque está al otro lado de la Línea Internacional de la Fecha -12 horas por delante de UTC), cerca del atolón de Palmyra (que no tiene población permanente). Las zonas pobladas más cercanas que verán al menos un eclipse parcial son Hawai y Samoa Americana. En Hawai, el mayor eclipse parcial será visible desde el sur de la isla de Hawai (la Isla Grande). En la localidad de Na’alehu, el eclipse comienza antes del amanecer del 3 de octubre, que es a las 6:13 am. hora estándar de Hawai. El eclipse máximo es a las 6:46 a.m., y el eclipse termina a las 7:57 a.m. La luna cubrirá alrededor del 53 por ciento del sol. Cuando el sol se sitúe sobre el horizonte, la luna estará hacia arriba; los «cuernos» del sol parcialmente eclipsado apuntarán hacia arriba.
En Samoa Americana, de Āpia, los observadores verán el eclipse ya en marcha al salir el sol a las 6:08 a.m. hora local. El eclipse máximo, cuando alrededor del 29% del sol queda cubierto por la luna, se produce a las 6:18 h, y el eclipse termina una hora más tarde, a las 7:18 h. Como Samoa Americana está en el hemisferio sur, los cuernos apuntarán hacia abajo, hacia el horizonte.
El eclipse anular completo será visible desde la Isla de Pascua, donde comenzará a las 12:23 p.m. hora local del 2 de octubre (cuando la sombra de la luna haya cruzado la Línea de la Fecha). El Sol estará en el noreste. A las 14.04 horas, el Sol formará el anillo anular alrededor de la Luna. El eclipse máximo se producirá a las 14:07 y la anularidad terminará a las 14:10, finalizando el eclipse a las 15:52.
Después el eclipse alcanza Chile continental y Argentina; en Argentina el eclipse anular es visible en Bahía Laura, en la provincia de Santa Cruz, donde comienza a las 16:05 hora local. La anularidad comienza a las 17:25 y termina a las 17:31. El eclipse termina a las 18:43 con el Sol bajo en el oeste.
Los planetas nocturnos
Para los que no puedan ver el eclipse solar, aún quedan los planetas nocturnos. En la latitud de Nueva York, Chicago o Sacramento, Venus estará bastante cerca del horizonte al atardecer; con un horizonte despejado y plano y un cielo sin nubes se puede captar: en Nueva York se pone a las 19:52 del 2 de octubre, poco más de una hora después de la puesta de Sol, a las 18:35.
Hacia las 20:00 horas Saturno será visible en el sureste, a unos 25 grados sobre el horizonte en Nueva York. El planeta alcanza su máxima altitud de 41 grados hacia las 23:12 hora local y se pone a las 4:45 del 3 de octubre.
Júpiter sale a las 22:02 hora local de Nueva York, por lo que el planeta es visible durante la mayor parte de la noche mientras recorre la mitad sur del cielo. El planeta llega a su punto más alto (llamado cruce del meridiano o tránsito) a las 5:28 a.m. hora del Este del 3 de octubre, a unos 72 grados de altura. El planeta se pone durante el día, a las 12:53 p.m. del 3 de octubre.
Marte sale a las 23:46 del 2 de octubre y alcanza una altitud de 66 grados a las 6 de la mañana del 3 de octubre, cuando el cielo se va aclarando (el amanecer en Nueva York es a las 6:55)
El momento de la salida y la puesta de los planetas sigue aproximadamente la latitud; las condiciones de observación serán similares en ciudades como Boston, Chicago, Denver o Sacramento; las horas locales serán similares (por ejemplo, el 2 de octubre Júpiter sale a las 21:53 en Chicago y a las 22:09 en Denver).
Para los observadores del cielo del Hemisferio Sur la situación será diferente, ya que el cielo está «invertido». Venus es mucho más fácil de ver desde lugares del Hemisferio Sur; el planeta se pone a las 22:18 en Santiago de Chile; la puesta de Sol es a las 19:46 del 2 de octubre; a las 20:00 Venus estará a 27 grados de altura en el oeste.
Júpiter sale a la 1:20 a.m. en Santiago de Chile el 2 de octubre y transita a las 6:18 a.m. hora local, cuando está a unos 34 grados sobre el horizonte norte aproximadamente una hora antes del amanecer local a las 7:17 a.m. Saturno, que sale por la tarde 5:35 p.m. hora local; el atardecer es a las 5:45 p.m. El planeta transita a las 11:59 p.m. a una altitud de 65 grados.
Marte sale en Santiago a las 3:07 a.m. del 2 de octubre. Con la salida del Sol a las 7:17 a.m. el planeta es visible durante unas dos horas y media antes de que el Sol lo ahogue.
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Estrellas y constelaciones
Desde latitudes medias septentrionales, a principios de octubre, las constelaciones estivales del zodíaco -Sagitario, Ofiuco y Escorpio- abandonan el cielo para dejar paso a las agrupaciones otoñales de estrellas. Hacia las 20.00 horas, Sagitario está bajo en el sur-suroeste; Escorpio se está ocultando y se encuentra medio por debajo del horizonte. El Triángulo de Verano, formado por Vega, Altair y Deneb está cerca del cenit; Vega es la más alta de las tres estrellas con Deneb a la izquierda y Altair hacia el horizonte.
Al girar hacia el norte, veremos la Osa Mayor cerca del horizonte, con el lado derecho hacia arriba (el cuenco hacia arriba). Las estrellas Dubhe y Merak, situadas a la derecha, en la parte frontal de la cazoleta, sirven de punteros para encontrar a Polaris, la estrella polar. Dubhe es la estrella superior; Merak está debajo.
Polaris es la estrella más brillante de la Osa Menor, la Osa Menor, y si el cielo está oscuro y uno está lejos de las luces de la ciudad, la curva del asa de la Osa Menor es más fácil de ver. Si se continúa la línea desde la Osa Mayor a través de Polaris, se llega a Caph, o Beta Cassiopeiae. Junto con otras cuatro estrellas brillantes forma Casiopea, una constelación en forma de «W». Entre Casiopea y la Osa Menor se encuentra Cefeo, el Rey, esposo de Casiopea. Las estrellas más brillantes de Cefeo forman un triángulo sobre un cuadrado, como un hombre con un gorro puntiagudo. Bajo Casiopea está Perseo, el héroe, que se eleva por el noreste.
Mirando desde la parte inferior de la «W» de Casiopea hacia el sur (esto será a la derecha si uno está observando antes de las 10 p.m. aproximadamente mirando hacia el este) uno se encuentra con las dos largas líneas curvas de estrellas que marcan a Andrómeda, la hija de Casiopea. Si se siguen las estrellas de Andrómeda hacia arriba y hacia la derecha, se llega a la cabeza de Andrómeda, que forma parte de un asterismo llamado el Gran Cuadrado. Una esquina del cuadrado es la cabeza de Andrómeda, mientras que las otras tres son el ala de Pegaso.
A medida que avanza la noche y se mira hacia el noreste, se puede ver Capella; la estrella sale a las 19:30, pero a las 22:00 está lo suficientemente alta como para verla con más facilidad. Capella es la estrella más brillante de Auriga, el auriga. La constelación de Cetus también está por encima del horizonte – Cetus se representa a menudo como una ballena, y su nombre está relacionado con la palabra cetáceo, que los zoólogos utilizan para describir el orden de mamíferos que incluye ballenas, delfines y marsopas. Mirando hacia el sur (a la derecha) de Cetus y más cerca del horizonte meridional se puede ver Fomalhaut, la estrella más brillante de Piscis Austrinus, el Pez Austral. Fomalhaut es una estrella de primera magnitud que también es una de las vecinas más cercanas del Sol, a 25 años luz de distancia.
En el Hemisferio Sur, los atardeceres son más tardíos a medida que se acerca el verano austral, por lo que el cielo no se oscurece realmente hasta cerca de las 9 p.m. Los observadores allí verán la Cruz del Sur baja en el suroeste, justo debajo de Hadar y Rigil Kentaurus, que uno puede encontrar siguiendo la «chispa» de la cruz hacia el norte (hacia arriba desde el horizonte). Girando a la izquierda y mirando hacia el sureste, uno verá Achernar, el final de Eridanus el Río, a unos 37 grados de altura. Si se mira en la otra dirección, hacia el oeste, se puede ver Antares, el corazón de Escorpio (que está por debajo del horizonte en latitudes medias del norte) – se puede encontrar porque Venus, el planeta más brillante, estará por debajo de él. Escorpio está «al revés» – las garras del Escorpión apuntan al horizonte, y la cola se curva hacia el cenit, haciendo una forma de anzuelo que termina unos 60 grados por encima del horizonte. Por encima de Escorpio está la forma de tetera de Sagitario.
