Esta imagen del telescopio espacial Hubble de NGC 4900 parece mostrar una estrella brillante superpuesta a la galaxia espiral. Pero aunque ambos objetos celestes parecen estar en la constelación de Virgo vistos desde la Tierra, la distancia entre ellos es grande. (Crédito de la imagen: ESA/Hubble & NASA, S. J. Smartt, C. Kilpatrick)
Esta imagen del telescopio espacial Hubble muestra una galaxia espiral y una estrella brillante, ambas en la constelación de Virgo. Los dos cuerpos celestes parecen estar cerca el uno del otro, pero en realidad están muy alejados.
¿Por qué es sorprendente?
Esta impresionante imagen del telescopio espacial Hubble contiene una ilusión óptica. La galaxia espiral, denominada por los astrónomos NGC 4900, parece compartir espacio con una estrella brillante.La estrella, que destaca por sus prominentes picos de difracción, se encuentra en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y está a 7.109 años luz de la Tierra. La galaxia, por su parte, se encuentra a unos 45 millones de años luz.
¿Cómo se tomó?
La estrella y la galaxia no son los únicos detalles separados en esta imagen. También es el producto de dos instrumentos diferentes del telescopio espacial Hubble de dos épocas diferentes de su uso con 20 años de diferencia, escribió la NASA en un comunicado que acompaña a la imagen.
Los datos fueron registrados tanto por la Advanced Camera for Surveys, que se instaló en 2002 y sigue en funcionamiento, como por la Wide Field and Planetary Camera 2, que se añadió en 1993 y se retiró en 2009.
La imagen completa de la galaxia espiral NGC 4900 vista por el telescopio espacial Hubble en el transcurso de dos observaciones separadas por más de 20 años. (Crédito de la imagen: ESA/Hubble & NASA, S. J. Smartt, C. Kilpatrick)
¿Por qué se tomó?
Los datos se recogieron para dos programas de observación diferentes. Ambos se centraban en comprender mejor la desaparición de las estrellas masivas, pero en uno de ellos, el estudio se dirigía a los lugares de supernovas pasadas (como NGC 4900) para estimar las masas de las estrellas que explotaron y aprender más sobre cómo interactúan los potentes eventos con su entorno.
El otro programa sentó las bases para el estudio de futuras supernovas mediante la obtención de imágenes de más de 150 galaxias cercanas. Cuando se detecte una supernova en una de estas galaxias, los investigadores podrán consultar las imágenes de referencia. La identificación de detalles en las imágenes previas a la explosión puede ayudar a saber cómo, cuándo y por qué se producen las supernovas.
¿Dónde puedo leer más?
Puedes leer más sobre las supernovas y el efecto que tuvieron en la Tierra, posiblemente desencadenando dos extinciones masivas en nuestro pasado. O ver una imagen del telescopio espacial Hubble de una rara explosión de supernova.
También puedes ver otra impresionante imagen tomada por el Hubble, ésta de una galaxia estelar en espiral.
