El cohete gigante Starship de SpaceX ya está en la lista de propulsores disponibles para misiones de la NASA.(Crédito de la imagen: SpaceX)
El megacohete Starship de SpaceX, el cohete más potente del mundo, está oficialmente en la lista de la NASA para futuros lanzamientos.
La NASA anunció el lunes 31 de marzo que ha adjudicado a SpaceX un contrato de servicios de lanzamiento para Starship que añade el cohete gigante a la lista de la empresa privada, que ya incluye los cohetes reutilizables Falcon 9 y Falcon Heavy. El acuerdo, denominado contrato NASA Launch Services II (NLS II), permite a SpaceX realizar lanzamientos de la NASA con cohetes Starship.
«Los contratos NLS II son de adjudicación múltiple, entrega indefinida/cantidad indefinida, con un periodo de pedido hasta junio de 2030 y un periodo global de ejecución hasta diciembre de 2032», escribió la NASA en un comunicado.
La NASA utiliza los contratos NLS II para garantizar los servicios de lanzamiento comercial para una amplia gama de misiones, incluyendo satélites en órbita terrestre, sondas planetarias y más. «Estas misiones de alta prioridad y baja y media tolerancia al riesgo cuentan con la supervisión técnica completa de la NASA y la garantía de la misión, lo que resulta en la mayor probabilidad de éxito del lanzamiento», dijo la agencia en el comunicado.
El vehículo Starship de SpaceX, de 403,5 (123 metros) de altura, es el cohete más grande del mundo y está diseñado para ser totalmente reutilizable. SpaceX ha lanzado Starship en ocho vuelos de prueba desde 2023, pero aún tiene que orbitar con éxito la Tierra o desplegar cargas útiles con la nave espacial. SpaceX lanza el enorme cohete de acero inoxidable desde las instalaciones de Starbase, cerca de la playa de Boca Chica, en el sur de Texas.
La empresa ha conseguido aterrizar con éxito varias veces un cohete impulsor de primera etapa Starship, llamado Super Heavy, atrapándolo con unos «palillos» metálicos gigantes en su plataforma de lanzamiento. Pero sus dos últimas misiones de prueba Starship, Vuelo 7 y Vuelo 8, explotaron cuando sus etapas superiores de la nave fallaron durante el ascenso en enero y marzo de este año.
La NASA ha elegido una versión lunar de Starship para alunizar a sus astronautas de Artemis 3 en 2027. El fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, ha dicho que quiere utilizar Starship para enviar personas a Marte.
