La nave espacial de carga NG-21 Cygnus de Northrop Grumman se ve sostenida por el brazo robótico de la Estación Espacial Internacional.(Crédito de la imagen: NASA)
La NASA ha suspendido una misión de carga prevista a la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a una nave dañada.
La nave espacial es un carguero robótico Cygnus, construido por la empresa Northrop Grumman, con sede en Virginia. Estaba previsto que lanzara varias toneladas de alimentos, combustible y otros suministros a la ISS desde la Costa Espacial de Florida el próximo mes de junio.
El 5 de marzo, sin embargo, la NASA anunció que el contenedor de transporte de Cygnus había sufrido daños durante el viaje al lugar de lanzamiento. La agencia había dicho que los equipos de la misión inspeccionarían el carguero en los próximos días para determinar si Cygnus seguía intacto. El trabajo ya ha concluido y hay malas noticias.
«Tras la evaluación inicial, también hay daños en el módulo de carga», dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado enviado por correo electrónico el miércoles por la tarde (26 de marzo).
Como resultado, el vuelo de junio ha sido cancelado. Pero puede que el carguero no se quede en tierra para siempre.
«El Programa de la Estación Espacial Internacional seguirá trabajando con Northrop Grumman para evaluar si el módulo de carga Cygnus es capaz de volar con seguridad a la estación espacial en un futuro vuelo», añadieron los funcionarios de la NASA.
La noticia probablemente no afectará de manera significativa a los astronautas a bordo del laboratorio orbital. La NASA ya había anunciado que más alimentos y otros consumibles subirían en el próximo vuelo de carga de SpaceX, cuyo lanzamiento está previsto para el mes que viene, en caso de que Cygnus no pudiera volar a tiempo.
La misión Cygnus cancelada se conocía como NG-22, ya que iba a ser la vigésimo segunda misión de carga contratada que Northrop Grumman llevaba a la ISS para la NASA. La compañía trabajará ahora para lanzar la NS-23 no antes de este otoño, según el comunicado de la NASA. (El NG-21 Cygnus se encuentra actualmente atracado en la ISS, pero está previsto que parta mañana por la mañana, 28 de marzo).
SpaceX tiene 32 vuelos de carga en su haber, y también vuela misiones tripuladas a la ISS para la NASA.
Las cápsulas de carga (y tripulación) Dragon de SpaceX están diseñadas para sobrevivir al viaje de regreso a casa desde la órbita, pero Cygnus es prescindible; se quema en la atmósfera terrestre al final de su misión orbital.
