La etapa superior de la Starship de SpaceX que llevará a cabo el quinto vuelo de prueba del vehículo se ve en el sitio Starbase de la compañía en el sur de Texas en agosto de 2024.(Crédito de la imagen: SpaceX)
SpaceX ha examinado su nuevo megacohete Starship antes de su próximo vuelo de prueba, según informa la empresa.
Starship, el cohete más grande y potente jamás construido, consta de dos elementos totalmente reutilizables: una enorme primera etapa denominada Super Heavy y una nave espacial de la etapa superior conocida como Starship, o simplemente Nave. Hasta la fecha, Starship ha volado cuatro veces, pero SpaceX planea aumentar esa cifra en breve.
«Flight 5 Starship y Super Heavy están listos para volar, a la espera de la aprobación regulatoria», dijo la compañía a través de X en la tarde del jueves (8 de agosto). «Pruebas adicionales de captura del booster y pruebas del vehículo Flight 6 están previstas a la espera de la autorización para volar».
SpaceX publicó esta foto de un propulsor Starship Super Heavy en X el 8 de agosto de 2024. (Crédito de la imagen: SpaceX)
Esa aprobación reglamentaria provendría presumiblemente de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, que expide las licencias para los lanzamientos desde suelo estadounidense.
En cuanto a la segunda parte de ese post: SpaceX tiene la intención de atrapar el Super Heavy que regresa durante la misión Flight 5, utilizando los brazos «palillos» de la torre de lanzamiento de su sitio Starbase en el sur de Texas.
SpaceX nunca lo había intentado antes. Durante los cuatro primeros vuelos de prueba de la Starship -que tuvieron lugar en abril de 2023, noviembre de 2023 y marzo y junio de este año-, la empresa pretendía hacer descender a Super Heavy para que amerizara en el Golfo de México.
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SpaceX lo consiguió en el vuelo de junio, que la empresa calificó de éxito total. La etapa superior de la Starship también chapoteó, sobreviviendo a su reentrada en la atmósfera terrestre y descendiendo en el océano Índico.
Es la primera vez que las dos etapas de la Starship caen al agua: Ni la Superpesada ni la Nave tocaron el agua intactas en ninguno de los tres primeros vuelos de prueba.
SpaceX ya ha probado los motores de las dos etapas del vehículo Flight 5, encendiendo los 33 motores Raptor de Super Heavy el 15 de julio y los seis Raptor de Ship el 26 de julio. Estas pruebas, conocidas como fuegos estáticos, son ensayos habituales previos al lanzamiento de cohetes.
SpaceX tiene grandes planes para Starship, ya que considera el vehículo como un avance que hará por fin económicamente viable el asentamiento en la Luna y Marte.
