La Parker Solar Probe de la NASA ha completado con éxito su segundo sobrevuelo de recogida de datos científicos del sol, según anunció la agencia espacial el martes (25 de marzo).(Crédito de la imagen: Steve Gribben/NASA/Johns Hopkins APL)
La Parker Solar Probe de la NASA ha completado con éxito su segundo sobrevuelo cercano al Sol, según anunció la agencia espacial a principios de esta semana.
La nave, del tamaño de un automóvil, se acercó en picado a 6,1 millones de kilómetros (3,8 millones de millas) de la superficie solar a la friolera de 692.000 kilómetros por hora (430.000 millas por hora), igualando el récord histórico que estableció durante su encuentro en la víspera de Navidad del año pasado.
Durante esta aproximación, que tuvo lugar el sábado (22 de marzo), la Parker Solar Probe volvió a operar de forma autónoma, con sus cuatro instrumentos científicos programados para recoger datos científicos sobre el viento solar desde el interior de la corona solar -la capa más externa de su atmósfera-. El martes (25 de marzo), la sonda emitió una señal acústica, indicando que se encontraba en buen estado y que todos los sistemas funcionaban con normalidad, según informó la NASA en un comunicado.
«El sobrevuelo, el segundo a esta distancia y velocidad, permite a la nave realizar mediciones científicas inigualables del viento solar y la actividad relacionada», reza el comunicado.
Los científicos esperan que los datos recogidos por la sonda les ayuden a predecir mejor el clima espacial, así como a resolver antiguos misterios sobre nuestra estrella, como por qué su corona es cientos de veces más caliente que su superficie a medida que se extiende hacia el espacio.
«La investigación pionera de esta misión está reescribiendo los libros de texto sobre ciencia solar al ir a un lugar en el que ningún objeto fabricado por el hombre ha estado nunca», declaró en otro comunicado Janet Petro, Administradora en funciones de la NASA.
Los logros récord de la nave espacial ponen de relieve la eficacia de su escudo térmico a medida, que protege la sonda del intenso calor del Sol, permitiendo que sus componentes electrónicos e instrumentos funcionen a temperatura ambiente, incluso mientras se orienta directamente hacia nuestra estrella para recoger material solar.
En reconocimiento al sistema de protección térmica especialmente diseñado y a otros avances en aeronáutica que contribuyeron al diseño de la nave espacial, el equipo de la Parker Solar Probe -compuesto por ingenieros y científicos de la NASA, el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins de Maryland y otras 40 organizaciones asociadas de todo el país- ha sido galardonado recientemente con el premio anual 2024 Robert J. Collier Trophy 2024 de la National Aeronautic Association.
«Este increíble equipo dio vida a una misión científica espacial increíblemente difícil que había sido estudiada, y determinada como imposible, durante más de 60 años», dijo Ralph Semmel, que es el director del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland, en el comunicado
«Lo hicieron resolviendo numerosos desafíos tecnológicos de larga data y avanzando dramáticamente las capacidades de vuelo espacial de nuestra nación.»
La sonda solar Parker, que se lanzó en 2018, tiene programado un sobrevuelo más este año aproximadamente a la misma velocidad y distancia del sol, el 19 de junio.
Corrección 28/3: La nave espacial se acercó en picado a 6,1 millones de kilómetros (3,8 millones de millas) de la superficie del Sol. Este artículo se ha actualizado para reflejarlo.
