Una ilustración de los campos magnéticos alrededor de la Tierra.(Crédito de la imagen: UCLA EPSS/NASA SVS)
NEW ORLEANS – Los científicos siguen avanzando en el proceso de actualización de las Escalas Meteorológicas Espaciales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), y se espera que los próximos pasos se den ya este año.
Al igual que existe un sistema de clasificación para los huracanes y los tornados, las tormentas meteorológicas espaciales que se desarrollan y suponen una amenaza para la Tierra tienen su propio sistema de clasificación. Pero estas tormentas son un poco más complejas que la meteorología terrestre, y deben clasificarse en tres tipos diferentes de fenómenos: tormentas geomagnéticas, tormentas de radiación solar y apagones de radio. Estas tres áreas principales ponen de relieve los tipos de impacto que una erupción solar puede tener en nuestro entorno, y las escalas también proporcionan información sobre la probabilidad de que se produzca un determinado nivel y la intensidad de cada categoría, que se califica en una escala de 1 a 5.
Las escalas se diseñaron en 1999, cuando la meteorología espacial empezaba a convertirse en un área de investigación más popular. Pero con los acontecimientos históricos, incluyendo la tormenta solar de Halloween en octubre de 2003 y el evento de Gannon en mayo de 2024, sacando a la luz nueva información, los líderes de la NOAA y el Centro de Predicción Meteorológica Espacial (SWPC) determinaron que la información en las escalas se había vuelto obsoleta y confusa para el público.
«Esto es meteorología espacial, y es algo que supone un reto para mucha gente. Cuando empiezas a hablar de tormentas geomagnéticas, rayos X, protones y partículas energéticas, la gente no acaba de entenderlo», dijo Bill Murtagh, coordinador del programa del SWPC, a universeexpedition.com en una entrevista aquí en la reunión anual de la Sociedad Meteorológica Americana (AMS). «Tenemos que encontrar un equilibrio entre lo que se presenta en las escalas que beneficie a nuestros principales clientes, que son los operadores de infraestructuras críticas -como las redes eléctricas, los satélites y las aerolíneas-, pero también para el público en general».
En 2024, el SWPC colaboró con el Servicio Meteorológico Nacional y el Instituto de Política Científica y Tecnológica (STPI) de la AIF para pedir a los miembros del público y a los diferentes tipos de partes interesadas que dependen de las condiciones meteorológicas espaciales y de los datos de previsión que aportaran sus comentarios sobre las escalas actuales. Participaron cerca de 500 personas de casi 200 grupos de interés nacionales e internacionales, y los resultados se presentaron en la reunión anual de la AMS celebrada en enero.
«STPI entregará un informe a la NOAA que consistirá en diferentes opciones de revisión de las Escalas Meteorológicas Espaciales para que la NOAA las considere», dijo Daniel Pechkis, miembro del personal de investigación de STPI, a universeexpedition.com en un correo electrónico. «A lo largo del próximo año, el STPI trabajará con la NOAA para evaluar las distintas opciones, ayudándoles a determinar la viabilidad y el calendario necesarios para su posible aplicación. A lo largo de este proceso, STPI continuará trabajando con la comunidad de meteorología espacial y los usuarios de la información meteorológica espacial para informar el esfuerzo de revisión de las escalas de SWPC, entregando un plan de implementación sugerido cerca del final del año.»
Los científicos del SWPC declararon que ahora se encuentran en la segunda fase del proceso, que consistirá en aprovechar los comentarios y el informe elaborado por el STPI para tomar decisiones importantes sobre qué cambios deben aplicarse antes que otros. Esto también incluirá la selección de las opciones que mejor comuniquen los impactos de la meteorología espacial y más beneficien a los usuarios finales modernos y al público.
«Estamos en el máximo solar; encontrar tiempo para hacer algunos de estos grandes cambios va a requerir tiempo y más recursos, así que tenemos que abordar lo que se necesitará», dijo Murtagh. «Algunas de estas cosas que queremos tardar una década en hacer, grandes cambios, pero hay muchas cosas que podemos hacer en el próximo año o dos que pueden marcar la diferencia. Tenemos que centrarnos en lo que podemos hacer a corto plazo que realmente va a ayudar a los usuarios finales.»
La tercera fase será la «grande», añadió Murtagh. Supondrá «hacer realidad el cambio, aplicarlo, definir y modificar los productos, y [crear] un servicio de suscripción para llegar a los clientes notificándoles a todos estos cambios. Y eso va a requerir mucho tiempo y esfuerzo, pero obviamente es fundamental hacerlo», dijo.
Murtagh desempeñó un papel importante en la creación de las escalas meteorológicas espaciales originales, ya que participó en los debates del SWPC en 1997 y 1998. Dijo que algunos de los temas comunes de los cambios que deben abordarse incluyen la eliminación de los términos de descripción de cada categoría en las escalas, que van desde «menor» en el nivel 1 a «extremo» en el nivel 5.
«Por ejemplo, en la escala de tormentas geomagnéticas, la descripción G5 “extrema” va a significar una cosa para una persona y algo totalmente diferente para otras», explicó Murtagh. «Depende de su sistema, de la sofisticación de la tecnología que utilicen y de la latitud y la ubicación en la que se encuentren».
Otra parte importante de la información es la diferenciación entre una tormenta G5 y una G5+», añadió Murtagh. Por ejemplo, la tormenta Gannon fue G5, pero no se pareció en nada a la extraordinaria tormenta Carrington de 1859. Mucha gente dijo que había que añadir un nivel a las escalas, mientras que otros propusieron la revisión de las escalas, dijo.
«Hay un tipo diferente de escala que eliminaría esa preocupación de la saturación en el extremo superior de la escala», dijo Murtagh. «Es algo importante y llevaría algún tiempo crearlo, pero creemos que podemos avanzar en este sentido en los próximos dos años».
