sol perturba la agricultura de alta tecnología, la precisión se convierte en caos.(Crédito de la imagen: Tlillico via Getty Images/video converted to GIF.)
La agricultura moderna es una operación de alta tecnología que depende en gran medida de tractores guiados por GPS que revolucionan la forma de plantar, abonar y cosechar los cultivos. Pero el 10 de mayo de 2024, ese sistema fue atacado, no por un fallo mecánico ni por sofisticados piratas informáticos, sino por el propio sol.
Ese día, el Sol desató la mayor tormenta geomagnética en décadas. El raro evento de clase G5 envió ondas de choque a través de la ionosfera de la Tierra, interrumpiendo los sistemas GPS en todo el país.
Mientras la tormenta G5 asombraba a los observadores de todo el mundo con algunas de las auroras más fuertes de los últimos 500 años, la tormenta fue nada menos que una pesadilla para los agricultores del Medio Oeste estadounidense. «Nuestros tractores parecían poseídos por el demonio», declaró a Spaceweather.com Elaine Ramstad, cazadora de auroras.
La agricultura moderna depende en gran medida de la precisión. Gracias a los tractores guiados por GPS, los agricultores pueden plantar miles de hectáreas en hileras perfectamente rectas, aplicando con precisión la cantidad justa de fertilizante para garantizar un rendimiento óptimo. Cuando llega el momento de la cosecha, las máquinas pueden volver exactamente a las mismas posiciones para recoger los cultivos, minimizando las pérdidas y garantizando la máxima eficiencia.
Sin embargo, esta agricultura dependiente de la tecnología es muy vulnerable a las fuertes tormentas solares.
«Si ocurre en el momento equivocado, en la estación equivocada, si lo retrasa todo tres o cuatro días. Puede tener un impacto significativo en la agricultura», explica a universeexpedition.com el investigador solar y astrofísico Scott McIntosh.
Scott explica que si hace 20 años se hubieran producido las mismas tormentas potentes, a los agricultores no les habría importado mucho, ya que no dependían del GPS. Pero ahora, nuestra mayor dependencia de la automatización significa que las tormentas solares pueden ser una pesadilla para los agricultores.
«Supongo que el 80% o más de todos los agricultores del Medio Oeste utilizan al menos un GPS básico para algo, ya sea la dirección automática o la cartografía del rendimiento», explica a Spaceweather.com Ethan Smidt, responsable de servicio del fabricante de maquinaria agrícola John Deere. «Al menos el 50% de todos los agricultores dependen MUCHO del GPS y lo utilizan en todas las máquinas durante todo el año».
.</p><p>La tormenta solar del 10 de mayo dejó al descubierto una vulnerabilidad crítica en este sistema de alta tecnología y gran precisión. Las tormentas geomagnéticas, también conocidas como tormentas solares, son perturbaciones del campo magnético de la Tierra causadas por grandes expulsiones de plasma y campos magnéticos de la atmósfera solar en forma de eyecciones de masa coronal (CME).</p><p>Durante una potente tormenta solar, como la que se vivió en mayo de 2024, la ionosfera de la Tierra -la capa responsable de transmitir las señales GPS de los <a title=){kind=spacer}
satélites a la Tierra- se altera. La capa se vuelve turbulenta, distorsionando las señales de radio de los satélites GPS, haciendo que los tractores y cosechadoras pierdan sus conexiones – o peor, se desvíen de su curso.
«Nuestros tractores actuaban como poseídos por el demonio», recuerda Ramstad. «Todos mis primos me llamaron durante la tormenta para decirme que ‘mis auroras’ les estaban volviendo locos mientras plantaban». Los tractores, incapaces de mantener los bloqueos del GPS, daban bandazos de un lado a otro, obligando a los agricultores a cambiar a controles manuales o detenerse por completo.
Y no fue un hecho aislado. Tormentas solares más pequeñas, clasificadas como G3 y G4, causaron problemas similares durante la temporada de cosecha.
