La tripulación Dragon Resilience chapotea en el Océano Pacífico, poniendo fin a la misión Fram2 de 3,5 días a la órbita polar.(Crédito de la imagen: SpaceX)Los cuatro primeros seres humanos en orbitar los polos norte y sur de la Tierra han regresado sanos y salvos a la Tierra.
La misión privada Fram2 de SpaceX ha amerizado hoy (4 de abril) a las 12:18 p.m. ET (1618 GMT), descendiendo suavemente en paracaídas en el Océano Pacífico, frente a la costa de Oceanside, California. Su regreso pone fin a unos tres días y medio pasados en el espacio, completando la primera misión tripulada que vuela en una órbita polar alrededor de la Tierra. «Tenemos confirmación del amerizaje de la nave espacial Dragon. Dragon ha regresado a casa con la tripulación Fram2», dijeron funcionarios de SpaceX en el livestream de la misión.
El multimillonario maltés de la criptomoneda Chun Wang financió Fram2 y fue el comandante de la misión durante el entrenamiento y el vuelo espacial de su tripulación. A Chun le acompañan los exploradores polares Jannicke Mikkelsen, de Noruega, como comandante designado de Dragon; Rabea Rogge, de Alemania, como piloto de la misión; y el australiano Eric Philips como especialista de la misión y oficial médico.
Un cohete Falcon 9 de SpaceX lanzó al cuarteto desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el lunes 31 de marzo, enviando a cuatro novatos de los vuelos espaciales en una trayectoria de norte a sur en órbita terrestre baja a una altitud de unas 271 millas (437 kilómetros). Desde su novedosa perspectiva, los «Framonautas» pudieron contemplar los polos de la Tierra como ningún astronauta lo había hecho antes, y pasaron los últimos tres días documentando y compartiendo esa visión con el mundo.
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«A menudo digo que Fram2 es una misión Svalbard. Todos los @framonautas nos conocimos en Svalbard y nos encanta el hielo. La misión se planeó cuando yo vivía allí, y volamos en polar porque, en una órbita similar a la de la ISS, no podemos ver dónde vivimos. Desde esta perspectiva, la misión ha cumplido perfectamente su objetivo.»
Durante su estancia en el espacio, la tripulación del Fram2 realizó un total de 22 experimentos científicos a bordo del Resilience, incluido uno que captó la primera radiografía de un ser humano en el espacio. Otro, denominado MushVroom, tenía por objeto estudiar cómo crecen las setas en un entorno de microgravedad.
La primera radiografía tomada a un ser humano en el espacio durante la misión privada Fram2 de SpaceX. La tripulación de la misión Fram2 decidió rendir homenaje a la primera radiografía que se hizo, la de una mano con un anillo. (Crédito de la imagen: Wilhelm Conrad Röntgen / SpaceX/Fram2)
El regreso de la tripulación también brindó la oportunidad de realizar una serie de experimentos y observaciones posteriores al vuelo. Se trata de las últimas investigaciones sobre la recuperación de los Framonautas tras su estancia en microgravedad. Tras el aterrizaje, la tripulación ha renunciado a la asistencia médica y de movilidad habitual que utilizan los astronautas después de un vuelo espacial, y evaluará su propia fuerza a medida que sus cuerpos se reaclimatan a la gravedad sin ayuda.
La nave de recuperación Dragon Shannon de SpaceX interceptará Resilience tras el amerizaje, donde una grúa a bordo elevará la nave espacial hasta la cubierta. Tras desembarcar de la Dragon, la tripulación se dirigirá en helicóptero a tierra, donde comenzará una hora de pruebas de equilibrio y coordinación. Poco después, los astronautas del Fram2 se someterán a un escáner de imágenes cerebrales con una máquina de resonancia magnética portátil. Después, tras una noche de sueño reparador, la tripulación pasará otros dos días dedicados a su investigación en órbita utilizando un escáner óseo de alta resolución en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston.
Fram2 es la 16ª misión tripulada que SpaceX recupera tras vuelos espaciales con éxito, y su 17ª misión tripulada en total -la misión Crew-10 de SpaceX para la NASA está actualmente acoplada a la Estación Espacial Internacional y su regreso está previsto para finales de este año.
Fram2 es también la primera misión de astronautas de SpaceX que aterriza en el Océano Pacífico. Todas las misiones anteriores habían aterrizado en las costas de Florida, pero SpaceX ha comenzado a trasladar esos retornos a la costa oeste para minimizar la posibilidad de que los restos del módulo troncal desechable de Crew Dragon sobrevivan a la reentrada atmosférica y dañen propiedades o causen lesiones en caso de que piezas de la nave espacial se estrellen contra la Tierra.
