(Crédito de la imagen: Walter Sanders/The LIFE Picture Collection/Shutterstock)
Ahora se está preparando una mirada retro en el tiempo a una extraña travesura de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) durante la Guerra Fría gracias a una próxima película de comedia/drama repleta de estrellas llamada «Lunik Heist».
A principios de este mes, Searchlight Pictures, una división propiedad de Disney, anunció que los actores Jared Leto, Lupita Nyong’o y John Mulaney han firmado para protagonizar «Lunik Heist», descrita como «un viaje salvaje, en una montaña rusa, llena de subterfugios y héroes improbables.»
La película se basa en un incidente real en el que agentes de la CIA conspiraron para desmontar e inspeccionar una nave espacial de la Unión Soviética durante la noche, mientras estaba expuesta en una feria de 1959 en Ciudad de México.
Audacious plot
Según la Internet Movie Database (IMDb), Lunik Heist se encuentra en fase de preproducción con localizaciones de rodaje en Atlanta, Georgia, Ciudad de México, México, así como Washington, D.C. y Arlington, Virginia.
El guion de la película está basado en un artículo de Jeff Maysh, publicado en enero de 2021 dentro de las páginas de MIT Technology Review titulado «Lunik: inside the CIA’s audacious plot to steal a Soviet satellite.»
Ese artículo de Maysh requirió una importante labor de investigación, como el estudio minucioso de documentos de la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA) sobre la historia de la estación de la CIA en Ciudad de México, antiguos diarios de la CIA y la realización de numerosas entrevistas.
«En cuanto me enteré del incidente de Lunik, supe que había encontrado mi ballena blanca… una historia de atracos ambientada en la carrera espacial», cuenta Maysh a universeexpedition.com.
«A medida que profundizaba en los archivos, me di cuenta de que no se trataba de otra historia de espías de la Guerra Fría. Es como ‘Oceans Eleven’, sólo que el gran golpe es una estación espacial interplanetaria», dijo Maysh.
Una maqueta de Lunik 1 expuesta en Moscú. (Crédito de la imagen: Don Mitchell/Mental Landscape)
CIA skullduggery
«El Secuestro de los Lunik» fue documentado en una revisión histórica «saneada» de la CIA que fue desclasificada y publicada públicamente en 1995. Fue escrita por Sydney W. «Wes» Finer, de la CIA, y publicada en la edición de invierno de 1967 de la agencia «Studies in Intelligence.»
Una lectura de ese documento muestra que las artimañas de la CIA en Ciudad de México tampoco carecían de valor cómico, como una repetición de Humpty Dumpty de volver a poner las cosas en su sitio.
El equipo de la CIA tuvo que acceder a una caja en forma de cabina que contenía el material espacial soviético, de unos 6 metros de largo, 3 metros de ancho y un techo de unos 4 metros de altura. Se utilizaron escaleras, cuerdas, un extractor de clavos, luces, alargadores y linternas, así como llaves métricas, destornilladores y martillos.
«El primer trabajo, volver a fijar el orbe en su cesta, resultó ser la parte más delicada y larga de toda la noche de trabajo», señala el documento. En efecto, la forma en que estaban diseñados los compartimentos del morro y de los motores impedía guiarse visualmente para volver a montar fácilmente el equipo espacial.
«Pasamos casi una hora en esto, un hombre en la estrecha sección del morro intentando colocar el orbe precisamente en la posición correcta y otro en el compartimento del motor intentando encajar las roscas en el extremo de una varilla que no podía ver», señala el documento. «Tras varios intentos inútiles y muchos momentos de ansiedad, por fin se logró la conexión, y todos suspiramos aliviados».
Modelo Luna 1 – 2 de la Unión Soviética. (Crédito de la imagen: NASA/NSSDCA/dominio público)
Operadores overt y colectores
El documento de la CIA observa que no había indicios de que los soviéticos descubrieran nunca que el Lunik estaba «prestado» por una noche.
De hecho, los resultados espigados en el atraco se publicaron en un Informe del Centro de Marcas. «Entre ellos, la probable identificación del fabricante de esta etapa Lunik, el hecho de que era la quinta que se fabricaba, la identificación de tres fabricantes eléctricos que suministraban componentes y la revelación del sistema de numeración de piezas que se utilizaba aquí y, posiblemente, en otros equipos espaciales soviéticos», afirma el documento.
«Pero quizás más importante a largo plazo que estos resultados positivos de inteligencia», concluye el documento, «fue la experiencia y el ejemplo de cooperación fina en un trabajo entre operadores encubiertos y recolectores esencialmente manifiestos.»
Diario interno
El célebre historiador espacial Dwayne Day publicó por primera vez un reportaje que recogía el trabajo encubierto de la CIA, tomando nota del relato de Finer en la revista «Spaceflight» de la Sociedad Interplanetaria Británica a principios de 1997, una edificante publicación de referencia para obtener información sobre los avances espaciales históricos, en particular de la Unión Soviética.
«En algún momento de 1996 alguien me dijo que un enorme lote de archivos desclasificados de la CIA acababa de estar disponible en las instalaciones de los Archivos Nacionales en College Park, Maryland, así que conduje hasta allí para echarle un vistazo», recuerda Day.
«La CIA desclasificó cientos, quizá miles, de artículos de su revista interna conocida como “Studies in Intelligence”. Eran todos artículos fotocopiados en carpetas en cajas de archivo con un índice muy rudimentario. Fue un proceso laborioso solicitar las cajas y luego revisar las carpetas», explicó Day a universeexpedition.com.
Day buscaba cualquier cosa relacionada con el espacio y tras unas horas de trabajo dio con el artículo de 1967 de Finer.
Etiqueta Lunik
«Era un relato fascinante de una operación de inteligencia en un país sin nombre en la que la CIA se aseguró el acceso a una pieza de equipo espacial soviético para examinarla durante la noche», dijo Day. «Sabía que se trataba de un incidente del que nunca se había informado previamente en ninguna parte».
El tesoro desclasificado
Exposición sobre la URSS en el folleto de Nueva York. (Crédito de la imagen: National Museum of American Diplomacy)
Intrigantes escenarios
Hay algunos escenarios intrigantes quizás asociados con el «préstamo» de la CIA del equipo espacial soviético en Ciudad de México.
Por un lado, la Exposición Nacional de la Unión Soviética llegó a Nueva York en junio de 1959 y se prolongó hasta finales de julio. El punto central de la exposición fue el Sputnik, incluyendo modelos a escala real de los tres primeros Sputniks soviéticos – y orgullosamente expuesto estaba el «Lunik» montado en su etapa superior.
¿Tuvo la CIA múltiples oportunidades de estudiar la parafernalia espacial de la era soviética y allí mismo, en Nueva York?
«Yo sí sabía de la exposición estadounidense y también la CIA que envió espías, creo», dijo Maysh. «Sin embargo, la Ciudad de México y los operativos locales fueron elegidos para una negación plausible. Eso es lo que yo entiendo».
«Esto sólo demuestra qué tipo de historias increíbles están acumulando polvo en los archivos del gobierno», concluye Maysh. «En un momento como éste, necesitamos encontrar más historias de los días en que los estadounidenses fueron más listos que los malos y plantaron nuestra bandera en la Luna».
