La isla más remota del mundo, donde los moai se yerguen y miran las estrellas, vivirá un eclipse solar anular el 2 de octubre de 2024. Para un cazador de eclipses, es imperdible.(Crédito de la imagen: Sergio Pitamitz / robertharding via Getty Images)
¿Viajarías 8.467 millas para ver un anillo alrededor de la Luna durante menos de seis minutos?
El 2 de octubre de 2024, unos cientos de cazadores de eclipses estarán en la volcánica Isla de Pascua -llamada Rapa Nui por los nativos y uno de los lugares más remotos de la Tierra- para presenciar un eclipse solar anular.
Yo seré uno de ellos, informando para universeexpedition.com mientras colaboro con AstroTrails.
Jamie CarterVínculos sociales Navegación
Jamie es un experimentado periodista especializado en ciencia, tecnología y viajes que escribe sobre exploración del cielo nocturno, eclipses solares y lunares, observación de la luna, astroviajes, astronomía y exploración espacial. Es editor de WhenIsTheNextEclipse.com y autor de «A Stargazing Program For Beginners» y «A traveler’s guide to total solar eclipses 2026-2034», también es colaborador principal de Forbes.
Alrededor de las 14:04 (hora de verano de la Isla de Pascua), una luna nueva atravesará el disco solar, convirtiendo una media luna parcialmente eclipsada en un «anillo de fuego» durante unos 5 minutos y 50 segundos.
Tendrá lugar exactamente un año lunar después del evento casi idéntico del 14 de octubre de 2023 a través del suroeste de Estados Unidos y será el eclipse solar anular más largo hasta el 6 de febrero de 2027, cuando un «anillo de fuego» de 7 minutos y 51 segundos será visible desde Chile, Argentina y Uruguay, y al atardecer desde Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benín y Nigeria.
Es probable que yo esté en Ghana, pero no hay premio por adivinar dónde estaré el 2 de octubre. Este «anillo de fuego» también será visible sobre el sur de Chile y Argentina, pero ya he tenido el gran privilegio de visitar estos dos países para asistir a eclipses totales de Sol en los últimos años.
Además, he querido visitar la Isla de Pascua desde que empecé a escribir sobre astroturismo y eclipses solares en 2009, cuando me di cuenta de que iba a haber un eclipse total de sol allí el 11 de julio de 2010. Me había quedado nublado durante mi único eclipse total, el 11 de agosto de 1999 en Cornualles (Inglaterra), a los 23 años, pero la falta de fondos y de ambición lo habían mantenido fuera de mi lista de cosas que hacer antes de morir. Después de entrevistar a jefes de expedición, astrónomos y cazadores de eclipses sobre sus planes de visitar la Isla de Pascua y escribir algunos artículos para revistas, me enganché al concepto de la caza de eclipses. Desgraciadamente, también estaba arruinado, así que hice lo que miles de personas hacen ahora después de cada eclipse total de sol central: se preguntan: «¿Cuándo será el próximo?» y empiezan a ahorrar. Dos años después, me senté en la playa de Palm Cove, en Queensland (Australia), donde contemplé primero un amanecer y luego un sol totalmente eclipsado durante 122 alucinantes segundos.
Easter Island experimentó un eclipse solar total el 11 de julio de 2010. (Crédito de la imagen: MARTIN BERNETTI/AFP via Getty Images)
Fue una bifurcación en mi camino. Había visto la luz y empecé a perseguirla, sin perderme apenas un eclipse solar total desde entonces. A veces iba como reportero, otras como jefe de expedición, pero siempre como perseguidor de eclipses.
No importa dónde veas un eclipse. Cualquier lugar con un cielo despejado es el mejor consejo. Sin embargo, hay lugares en los que pensar en un eclipse provoca escalofríos. El 14 de octubre del año pasado, viajé al Cañón del Chaco, en Nuevo México, para experimentar ese «anillo de fuego» en un hogar de la antigua astronomía solar. Incluso los cazadores de eclipses más experimentados suelen descartar los anulares porque hay que llevar puestas las gafas de eclipse solar. No se ve la corona solar. No hay oscuridad ni emoción. Eso es lo que dicen. Pero desde Casa Rinconada, hogar de la más extraordinaria kiva antigua -gran casa- del antiguo pueblo ancestral Puebelón, observador del cielo, la experiencia fue exquisita. Antes del eclipse, el crepúsculo y el descenso de la temperatura eran tan extraños como cualquier eclipse solar total, y el «anillo de fuego» era precioso.
Un año lunar después, vuelvo a hacerlo, y una vez más en el hogar de una antigua cultura de observadores del cielo. Como los ancestrales Puebelon, los Rapa Nui eran astrónomos. Hay indicios de que los moai -los monolitos de 13 pies y 14 toneladas de cabezas humanas que hoy son emblemas de una civilización desaparecida- están alineados con las estrellas. Se cree que los 15 moai de Ahu Tongariki están orientados hacia la puesta de las Pléyades sobre una colina cercana, mientras que los siete moai de Ahu Akivi observan el punto del horizonte donde se ponen las tres estrellas del Cinturón de Orión.
Puede que presuma de algunas alineaciones tentadoras, pero la isla no recibe muchos eclipses solares centrales. Esto puede parecer una afirmación superficial apenas 14 años después de un eclipse solar total en la isla, pero pongámoslo en un contexto histórico. Se cree que los rapanui se asentaron en la isla en el año 1200 d.C., y que los moai datan de entre 1250 y 1500. Durante ese tiempo, hubo un total de cero eclipses solares totales. La última vez que la totalidad oscureció la isla fue el 30 de marzo de 591. La cultura Rapa Nui puede haber ido y venido entre eclipses solares totales, pero su gente puede haber visto un anular.
Los 15 moai de Ahu Tongariki pueden estar alineados con la puesta de las Pléyades. (Crédito de la imagen: Anne Dirkse vía Getty Images)
La anular del 2 de octubre será la primera de la isla desde el 27 de noviembre de 1788, 66 años después de que una tripulación holandesa se convirtiera en los primeros europeos en visitarla el Domingo de Resurrección. Según la Britannica, la describieron como un lugar donde la gente adoraba estatuas gigantes de pie con hogueras mientras se postraban ante el sol naciente. No hay pruebas de que un «anillo de fuego» visible justo después de la salida del sol el 1 de septiembre de 1095 tuviera algún significado especial, ni tampoco el breve suceso del 11 de diciembre de 1433. Pero es una idea apasionante.
Trayectoria global del eclipse anular de Sol del 2 de octubre de 2024. (Crédito de la imagen: Creada y anotada por Jamie Carter usando MapHub.net. Fuente: Esri, Maxar, GeoEye, Earthstar Geographics, CNES/Airbus DS, USDA, USGS, AeroGRID, IGN y la comunidad de usuarios de SIG)
Perseguir eclipses es tanto viajar, explorar y aprender como disfrutar de acontecimientos astronómicos fugaces. Es una gran excusa para ver el mundo tal y como lo dicta la naturaleza. Quizá sea aún más cierto en el caso de los anulares. Tan pronto como experimenté esa profunda anularidad en Chaco el año pasado, un viaje a la Isla de Pascua para presenciar un «anillo de fuego» en el «Ombligo del Mundo» este año comenzó a sentirse inevitable.
Por eso voy a la Isla de Pascua para este «anillo de fuego». Además, su próximo eclipse solar total será dentro de 321 años. Esta es mi última oportunidad.
Nota del editor: Este artículo fue posible gracias a un viaje desde Santiago de Chile apoyado por un viaje de prensa con AstroTrails.
