Colorful sprites, o eventos luminosos transitorios, parpadean por encima de las nubes en un vídeo tomado por el astronauta de la NASA Don Pettit a bordo de la ISS. (Crédito de la imagen: Don Pettit/NASA)
El astronauta de la NASA Don Pettit grabó un impresionante vídeo de un extraño fenómeno atmosférico desde su posición sobre la Tierra en la Estación Espacial Internacional.
Mientras la Estación Espacial Internacional (ISS) orbitaba sobre Sudamérica, Pettit grabó lo que se conoce como Eventos Luminosos Transitorios, o TLE (Transient Luminous Events). Se trata de brillantes y coloridos destellos de luz más rápidos que los relámpagos y que a veces se denominan «sprites.»
Pettit pudo ver los sprites directamente desde arriba, mirando hacia abajo, a lo que se conoce como el nadir, el punto situado directamente debajo de un lugar concreto. «Vale, esto es un poco extravagante y va dirigido a tu Uber-Geek interior», publicó Pettit en X (antes Twitter) junto con el vídeo. «Vista del nadir de los Eventos Luminosos Transitorios (TLE ) o rayos atmosféricos superiores».
El vídeo capta unos seis segundos de sprites sobre la cuenca del Amazonas. Y no es la primera vez que estos fenómenos se captan con una cámara desde la ISS.
En 2024, el astronauta de la NASA Matthew Dominick captó uno de los fenómenos atmosféricos más escurridizos conocidos como sprites rojos. Estos se producen durante tormentas eléctricas especialmente potentes y viajan hacia arriba en la atmósfera, a diferencia de los rayos normales que viajan hacia abajo hasta la superficie de la Tierra.
Un raro sprit rojo capturado desde la Estación Espacial Internacional publicado en X (antes Twitter) el 20 de junio de 2024, mostrando un evento a principios de año. (Crédito de la imagen: Matthew Dominick/NASA/X)
Sprites como los que Pettit captó en vídeo se producen a mucha mayor altura que los rayos normales. Su nombre es un acrónimo, abreviatura de perturbaciones estratosféricas resultantes de la electrificación intensa de las tormentas eléctricas.
Los rayos se producen cuando las descargas eléctricas generadas por los relámpagos se disparan hacia arriba, creando ráfagas de plasma en la ionosfera, que se encuentra a unos 80 km (50 millas) por encima de la superficie de la Tierra. No fueron captados por las cámaras hasta 1989.
