</p><p> Cuando la Luna caiga bajo la sombra de la Tierra en la noche del jueves al viernes (13 y 14 de marzo), los observadores podrán contemplar un eclipse lunar total de «luna de sangre». Pero, dado que las naves espaciales lunares funcionan con energía solar, ¿cómo sobreviven cuando están aisladas del Sol?</p><p>Para el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, que <a title=)
orbita la Luna desde 2009, será el momento de cerrar las escotillas.
«Los instrumentos científicos de LRO y algunos componentes no necesarios para la nave espacial se apagarán durante el eclipse lunar total», dijo Noah Petro, científico del proyecto para la misión LRO en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, en una entrevista con universeexpedition.com.
El peligro es para la batería del LRO. La nave se alimenta de energía solar y pasa la parte de luz diurna de su órbita de aproximadamente dos horas alrededor de la Luna utilizando sus paneles solares para cargar su batería de a bordo, de la que luego depende mientras está en el lado nocturno de la Luna. Sin embargo, la NASA reveló que en 2018, la eficiencia de la batería de LRO ya se había degradado al 70% como resultado de la carga continua.
Durante el eclipse lunar total del 13 y 14 de marzo, LRO estará en la oscuridad -ya sea en la cara nocturna de la Luna o en la sombra umbral de la Tierra- durante 5 horas y 48 minutos. Es un tiempo relativamente largo, pero Petro confía en que la batería de LRO pueda mantener viva la nave espacial.
«Antes de entrar en el eclipse, habremos cargado la batería al máximo de su capacidad», declaró. Para evitar un consumo excesivo de energía, se apagarán todos los instrumentos científicos de la nave. Durante un eclipse, la temperatura en el interior de la nave puede descender hasta los 23 grados Fahrenheit (-5 grados Celsius), pero para la cámara gran angular de la nave, que está menos protegida, puede llegar a sentirse tan fría como -22 F (-30 C). Así que se tomarán medidas de antemano para asegurarse de que todo esté lo mejor posible.
«Dado que estar en la oscuridad también enfría el satélite, calentaremos los instrumentos y la nave espacial antes del eclipse», dijo Petro. «Esto asegura un consumo mínimo de energía añadida de los calentadores durante el eclipse, manteniendo al mismo tiempo los componentes de la nave espacial dentro de las temperaturas normales de funcionamiento y los instrumentos muy por encima de los límites de supervivencia.»
Las precauciones tomadas para un eclipse lunar no siempre han sido tan drásticas. Durante los eclipses anteriores, LRO pudo mantener encendido un instrumento. Se trata de un radiómetro llamado Diviner, que detecta las emisiones térmicas de la superficie lunar para estudiar cómo ésta se calienta y se enfría a lo largo de un día lunar.
El módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace captó esta imagen de su propia sombra en la Luna justo después de aterrizar el 2 de marzo de 2025. (Crédito de la imagen: Firefly Aerospace)
LRO no es la única misión lunar activa. El Blue Ghost de Firefly Aerospace, la segunda misión privada que aterrizará en la Luna, aterrizó en el Mare Crisium el 2 de marzo como parte del programa Commercial Lunar Payload Services de la NASA.
Blue Ghost transporta 10 experimentos de la NASA destinados a investigar la superficie de la Luna. Al igual que LRO, funciona con energía solar. Blue Ghost está diseñado para durar sólo durante el día, lo que supone unas dos semanas en la Luna, que gira lentamente. De hecho, Blue Ghost aterrizó a tiempo para ver el amanecer. Una vez se haya puesto el sol, las baterías del módulo de aterrizaje se apagarán, sus calefactores se desconectarán y el frío de la noche lunar probablemente acabará con él a mediados de marzo.
Pero, ¿sobrevivirá Blue Ghost tanto tiempo? La puesta de sol desde el lugar de aterrizaje del Blue Ghost se producirá el 16 de marzo, pero el eclipse total de Luna tendrá lugar dos días antes y sumirá al módulo de aterrizaje en la sombra.
La misión puede sobrevivir varias horas en la noche lunar sólo con la energía de las baterías. El eclipse lunar durará 6 horas y 3 minutos en total, pero sólo 65 de ellos serán en su totalidad, bajo lo que se denomina la sombra umbral oscura. El resto del eclipse tendrá lugar en la sombra penumbral, donde algo de luz solar llega a la superficie.
De hecho, el equipo de Firefly Aerospace está tan seguro de que Blue Ghost sobrevivirá al eclipse que tiene la intención de tomar imágenes de alta resolución del evento desde la superficie lunar mientras el módulo de aterrizaje se encuentra a la sombra de la Tierra. En otras palabras, en la Luna, Blue Ghost verá un eclipse solar total.
Así que, cuando mires a la Luna mientras la sombra de la Tierra se desplaza sobre ella en la noche del 13 al 14 de marzo, piensa en esas solitarias y vulnerables sondas espaciales que deben luchar en la oscuridad para sobrevivir.
