El cohete Starship de SpaceX se lanza en su cuarto vuelo de prueba totalmente integrado, el 6 de junio de 2024.(Crédito de la imagen: SpaceX)
El megacohete Starship de SpaceX empezará a volar en misiones a Marte dentro de apenas dos años, si todo va según lo previsto.
«Estos serán sin tripulación para probar la fiabilidad de aterrizar intactos en Marte. Si esos aterrizajes van bien, entonces los primeros vuelos tripulados a Marte serán dentro de 4 años», dijo el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, a través de X el sábado por la noche (7 de septiembre), en un post que anunciaba los nuevos y audaces plazos previstos. (La Tierra y Marte se alinean adecuadamente para misiones interplanetarias una vez cada 26 meses).
«El ritmo de vuelo crecerá exponencialmente a partir de ahí, con el objetivo de construir una ciudad autosuficiente en unos 20 años», añadió Musk en el mismo post. «Ser multiplanetario aumentará enormemente la vida útil probable de la conciencia, pues ya no tendremos todos nuestros huevos, literal y metabólicamente, en un solo planeta».
La Starship de acero inoxidable consta de dos elementos: un propulsor de primera etapa llamado Super Heavy y una nave espacial de etapa superior de 165 pies de altura (50 metros) conocida como Starship.
Una Starship apilada es el cohete más grande y potente jamás construido. Tiene 122 metros de altura y genera 16,7 millones de libras de empuje en el despegue, casi el doble que el Space Launch System (SLS), el cohete del programa lunar Artemis de la NASA.
El SLS es prescindible, pero el Starship está diseñado para ser reutilizable total y rápidamente. De hecho, SpaceX tiene previsto volver a posar el Super Heavy en el soporte de lanzamiento después de cada despegue, lo que permitirá inspeccionarlo, reacondicionarlo y volver a lanzarlo rápidamente.
SpaceX cree que la combinación de fuerza y eficiencia de Starship pondrá por fin al alcance de la humanidad el asentamiento en Marte, un sueño largamente acariciado por Musk.
Starship aún no está totalmente en marcha. Hasta la fecha ha volado en cuatro misiones de prueba: en abril y noviembre de 2023 y en marzo y junio de este año. El vehículo gigante ha ido mejorando en cada vuelo sucesivo, alcanzando todos sus objetivos principales en la misión más reciente.
SpaceX se prepara actualmente para el quinto vuelo de Starship, que podría tener lugar muy pronto; la empresa ya ha realizado disparos de prueba con el Super Heavy y el Starship que volará en la misión.
El quinto vuelo incluirá una nueva y dramática acción: el primer intento de aterrizar el Super Heavy en el soporte de lanzamiento, una operación que implicará el uso de los brazos «palillos» de la torre de lanzamiento. Como suele decir Musk sobre los vuelos de la Starship, la emoción está garantizada.
