SpaceX acaba de lanzar el primer vuelo espacial tripulado que orbitará la Tierra sobre sus polos.
La misión privada Fram2 despegó a bordo de un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento-39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida hoy (31 de marzo) a las 21:46 EDT (0146 GMT del 1 de abril), enviando la cápsula Crew Dragon «Resilience» a una órbita polar con un cuarteto de novatos en vuelos espaciales a bordo.
Fram2 está al mando Chun Wang, de Malta, a quien acompañan la comandante del vehículo Jannicke Mikkelsen, de Noruega, la piloto Rabea Rogge, de Alemania, y el oficial médico y especialista de misión australiano Eric Phillips.
Los astronautas de la misión Fram2 de SpaceX sobre los polos de la Tierra. De izquierda a derecha: El especialista de la misión y oficial médico Eric Phillips, la piloto Rabea Rogge, el comandante del vehículo Jannicke Mikkelsen y el comandante de la misión Chun Wang. (Crédito de la imagen: SpaceX)
2,5 minutos después del despegue, el propulsor de la primera etapa del Falcon 9 apagó sus nueve motores Merlin, separó la etapa del resto del cohete y realizó un quemado de desaceleración para situarse en trayectoria de aterrizaje sobre la nave no tripulada A Shortfall of Gravitas de SpaceX en el océano Atlántico, lo que ocurrió según lo previsto unos 5,5 minutos más tarde.
La segunda etapa del Falcon 9 continuó hacia la órbita terrestre baja y liberó al Resilience para que volara por su cuenta poco menos de 10 minutos después del despegue. Ahora, la tripulación pasará los próximos tres a cinco días sobrevolando los lugares más remotos del planeta, para ver los polos como ningún otro ser humano lo ha hecho jamás.
«Dragon, en nombre del equipo Falcon, nos sentimos honrados de entregaros sanos y salvos en vuestra órbita polar», dijo Bill Gerstenmaier, vicepresidente de construcción y fiabilidad de vuelo de SpaceX, a la tripulación del Fram2 poco después de la separación de la nave.
«Disfruten de las vistas de los polos», añadió. «Envíanos algunas fotos, y nuestros corazones y mentes estarán volando contigo mientras sobrevuelas los polos. Que tengáis un buen vuelo».
Fram2 debe su nombre al barco noruego de finales del siglo XIX «Fram», que exploró las regiones ártica y antártica a principios del siglo XX. («Fram» en noruego significa «adelante» o «hacia adelante»).
Fram2 mantiene el espíritu explorador de su predecesor oceánico. Lleva un total de 22 experimentos que la tripulación llevará a cabo durante la misión, incluido el primer intento de cultivar setas en el espacio y una máquina que captará los primeros rayos X del cuerpo humano en órbita. Otros experimentos investigarán los efectos de la microgravedad en el sistema musculoesquelético humano durante los vuelos espaciales.
La primera etapa de un cohete Falcon 9 de SpaceX descansa en la cubierta de una nave no tripulada poco después del lanzamiento de la misión de astronautas Fram2 sobre los polos de la Tierra el 31 de marzo de 2025. (Crédito de la imagen: SpaceX)
Fram2 es el decimoséptimo vuelo espacial tripulado de SpaceX y el sexto lanzado para clientes privados. Resilience ya ha volado cuatro de ellos; la cápsula también llevó a cabo Crew-1, la primera misión operativa de astronautas de SpaceX a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la NASA, así como Inspiration4 y Polaris Dawn, el primer y el más reciente lanzamiento de tripulaciones privadas de la empresa a la órbita terrestre, respectivamente.
El lanzamiento de Fram2 se produjo dos semanas y tres días después del despegue de la misión Crew-10 de SpaceX a la ISS para la NASA, el menor tiempo transcurrido hasta la fecha entre lanzamientos de astronautas de SpaceX.
Se espera que Fram2 dure entre tres y cinco días. Terminará con un amerizaje en el Océano Pacífico, el primero de una misión de astronautas de SpaceX. Los otros vuelos tripulados de la compañía han aterrizado todos en la costa de Florida, pero SpaceX está cambiando los retornos a la costa oeste para minimizar las posibilidades de que piezas de Dragon puedan herir a personas o dañar propiedades en el camino a la Tierra.
Un último experimento de investigación tendrá lugar tras el aterrizaje, ya que la tripulación prescindirá de la asistencia médica y de movilidad que suelen utilizar los astronautas tras un vuelo espacial mientras sus cuerpos se reaclimatan a la gravedad.
