El eclipse solar total de 2024 sobre Indiana.(Crédito de la imagen: Josh Dinner)
La fecha es el 1 de abril de 2471 a.C., y un eclipse solar total ha obligado a caer la noche durante el día en Egipto. El sol se ha transformado en un círculo negro sin vida rodeado de un halo lechoso, consecuencia del paso perfecto de la luna entre la Tierra y su radiante estrella. La oscuridad ha barrido el delta del Nilo. El brillo habitual de la ciudad sagrada de Buto se ha cubierto de sombras.
El faraón Shepsekaf, soberano reinante de la cuarta dinastía egipcia, se estremece. ¿Podría ser un mensaje ominoso de los cielos?
Tal es la imagen que pinta un nuevo estudio del arqueoastrónomo Giulio Magli, que ha calculado que la trayectoria de totalidad de este antiguo eclipse solar coincide con un cambio importante en la tradición egipcia que se produjo al mismo tiempo que el mandato de Shepsekaf: un alejamiento del culto solar. «Este rey se corresponde exactamente con el eclipse», explica a universeexpedition.com Magli, profesor de Arqueoastronomía en el Departamento de Matemáticas del Politécnico de Milán. «Digo precisamente porque adopto aquí una de las cronologías posibles del Reino Antiguo. Hay otras, porque no es fácil fijar las fechas del comienzo de los años regnales, pero también en las otras cronologías es compatible.»
Un sufijo que falta y una pirámide que falta
Se sabe desde hace tiempo que los antiguos egipcios veneraban al sol; por ejemplo, el dios que adoptaba la forma de halcón, Horus, era representado típicamente con un ojo derecho que representaba al sol como fuente de poder. (El ojo izquierdo del dios representaba la luna como fuente de curación). Posteriormente, en la época de la cuarta dinastía egipcia, el conocido dios del sol Ra se convirtió en el símbolo principal del culto solar egipcio. Los gobernantes de la cuarta dinastía incluso solían añadir a sus nombres un sufijo que rendía tributo a Ra.
«Khufu fue una especie de rey solarizado», explicó Magli sobre el segundo gobernante de la cuarta dinastía egipcia. Y algunos de los faraones posteriores a Khufu son Khafre, Djedefra y Menkaure, este último probablemente el padre de Shepsekaf. Pero algo cambió claramente cuando llegó Shepsekaf.
Su nombre, en primer lugar, no adopta el sufijo que se relaciona con el dios del sol – y eso no es todo.
El faraón Shepsekaf, como explica Magli, fue enterrado en una tumba que sorprendentemente no daba a Heliópolis, ciudad y gran centro religioso asociado a Ra. La tumba de Shepsekaf tampoco está bautizada con una pirámide, como era el caso de otros faraones.
Las tres famosas pirámides de Guiza se construyeron durante la cuarta dinastía egipcia. La primera del trío se construyó como tumba real para Khufu. La siguiente se construyó para Khafre, el cuarto soberano, y la tercera para Menkaure, el quinto. «Son reyes solares, y están a la vista de Heliópolis, que era el lugar principal del culto solar», explicó Magli.
Las tres grandes pirámides de Menkaure (L), Khafre (C) y Khufu se perfilan en el horizonte el 13 de noviembre de 2004 en Giza, a las afueras de El Cairo, Egipto. (Crédito de la imagen: Sean Gallup/Getty Images)
Shepsekaf, por su parte, fue enterrado en un monumento que, según Magli, se asemeja a las estructuras de Buto, un lugar sagrado en el delta del Nilo. Es importante recordar que este lugar se encontraba justo en el centro de la trayectoria de totalidad del eclipse solar de 2471 a.C.
«Nadie ha sido capaz de explicarlo, y mi idea es que se asemeja a un edificio que estaba en el lugar más sagrado dentro de la parte de la totalidad», dijo Magli.
Tumba de Shepsekaf en Egipto. (Crédito de la imagen: Giulio Magli)
También hay que tener en cuenta que estos enormes desplazamientos del culto solar que coinciden con el reinado de Shepsekaf ya eran ampliamente conocidos. Sin embargo, según Magli, hasta ahora no era posible señalar una razón específica para ellos, sobre todo porque era necesario mejorar los cálculos matemáticos relativos a las antiguas trayectorias de la totalidad antes de poder establecer una conexión.
«En los últimos años, los colegas que trabajan específicamente en la reconstrucción de las fechas y trayectorias de la totalidad de los eclipses antiguos hicieron grandes progresos», dijo Magli. «Es fácil saber los días y las horas de los eclipses antiguos. Esto es sólo la mecánica de los tres cuerpos – esto es fácil. Lo que no se sabe es en qué parte de la Tierra se proyecta la umbra de la Luna, porque esto depende de la rotación de la Tierra si no es constante – y de hecho no es constante.»
Aunque nos resulte imperceptible de forma habitual, nuestro planeta experimenta fluctuaciones microscópicas en su rotación; por ejemplo, los ajustes en la distribución de la masa en nuestro planeta pueden afectar a la posición del eje de la Tierra y, de hecho, a la velocidad a la que gira.
Una simulación de lo que pudo verse en la totalidad durante el eclipse solar de 2471 a. C. (Crédito de la imagen: Giulio Magli/Starry Night)
Además, sobre el tema de los eclipses solares antiguos, los expertos han encontrado anteriormente algunas referencias a estos acontecimientos en la literatura egipcia. Por ejemplo, como señala el estudio de Magli, en la dedicatoria al faraón de la XVIII dinastía Tutankamón en un registro de piedra caliza conocido como la «Estela de Huy», se dice: «Veo la oscuridad durante la luz del día (que) has hecho, ilumíname para que pueda verte»». Aún así, explica, no hay datos concretos sobre eclipses solares en ningún texto egipcio encontrado hasta ahora.
Aunque con el tiempo, el culto solar vuelve a resurgir.
El resurgimiento solar
Parece ligeramente diferente de lo que ocurrió con la cuarta dinastía, pero el culto solar parece reanudarse con la quinta dinastía egipcia, cuyos faraones construyeron también sus tumbas asociadas a pirámides, aunque ninguna tan destacada como las pirámides de Guiza.
Este culto solar estaba relacionado con la construcción de un nuevo edificio, dice Magli, que se llama «El Templo del Sol». Cada faraón de la quinta dinastía construyó una de estas estructuras además de una pirámide, dice.
Se discute si cada uno «construyó» físicamente un nuevo templo solar o renovó un templo anterior, pero de todos modos los faraones hicieron sus marcas en los templos solares.
Con los cálculos mejorados sobre las trayectorias de la totalidad, Magli también pudo descifrar algo fascinante sobre otro eclipse solar total que afectó a las antiguas civilizaciones egipcias. Al parecer, este otro eclipse se produjo 1.000 años más tarde. Y la reacción general ante él se ha considerado bastante sorprendente.
Omen matices
El 14 de mayo de 1338 antes de Cristo, una vez más, cayó la noche durante el día en Egipto.
Esta vez, el gobernante reinante era Akenatón de la 18ª dinastía egipcia – pero lo interesante es que Akenatón no parecía temer al frío y oscuro sol que brillaba sobre su tierra.
«Este rey fue el instaurador de un nuevo dios monoteísta solar», explicó Magli. «Y este eclipse ocurrió exactamente donde fundó esta nueva capital en la región central, que es un lugar que está perdido en ninguna parte – está perdido en el desierto».
¿Por qué?
Por un lado, Magli dice que es posible que Akenetán estuviera al corriente del eclipse solar total que ocurrió en tiempos de Shepsekaf por lo «impresionante» que es la continuidad cultural de Egipto. Tal vez el faraón de la dinastía XVIII fue informado de algún modo de que no era necesario abandonar el culto solar a la luz de un eclipse solar total. Sin embargo, no podemos saberlo con certeza, sobre todo por la falta de escrituras directas relacionadas con los eclipses solares en los archivos del antiguo Egipto.
«Siempre es difícil establecer si los eclipses eran vistos en el pasado antiguo como malos augurios o buenos presagios», dijo Magli, mencionando que es una situación similar para confirmar si los cometas del pasado eran considerados bendiciones o no.
«Los cometas solían considerarse malos augurios, pero tenemos en Italia el ejemplo más flagrante de un cometa considerado un buen presagio», dijo. «Augusto fundó el poder imperial de Roma sobre el paso de un cometa durante los días de la muerte de César».
Otra vista del eclipse solar de 2024. (Crédito de la imagen: Josh Dinner)
Pero lo que sí sabemos es que los antiguos egipcios estaban bastante en sintonía tanto con la astronomía -siguiendo las fases cíclicas de la luna y prestando atención a los patrones estelares- como con los presagios en general -se cree que el peor de ellos era que el Nilo no alcanzaba las alturas esperadas tras periodos regulares de fuertes lluvias-.
Esos aspectos se conocen gracias a las pruebas, y por eso Magli espera que pronto tropecemos con fuentes de primera mano sobre lo que Shepsekaf pensaba realmente del eclipse solar que envolvió su reino. «Hay que estudiar mucho más los escenarios arquitectónicos del periodo de Shepsekaf», dijo. «Puede que allí encontremos textos (…) sería muy importante excavarlos».
«Llevo muchos años investigando las pirámides. Para mí, es fundamental tocarlas. No se puede hablar del monumento sin tocarlo», añadió. «Tenemos los instrumentos para analizar los monumentos desde el aire, a partir de imágenes de satélite, etc. -y yo los utilizo-, pero creo que eso no puede sustituir el hecho de tocar las piedras.»
